Неподалёку, в полуразрушенной комнате, луч фонаря Данилы задел нечто металлическое. Он остановился, жестом призывая остальных подойти. В комнате среди обломков они обнаружили старый армейский ящик, покрытый слоем пыли. Олег, осторожно осмотрев его, открыл крышку. Внутри оказались два дробовика, несколько коробок с патронами и пара ножей.
– Удача улыбнулась, – сказал Олег, доставая оружие. Его голос звучал ровно, но в глазах появился едва заметный блеск облегчения.
– Каждый парень возьмёт по дробовику и комплект патронов, – решил Данила. – Нам это пригодится.
Олег и Виктор взяли дробовики, проверяя их состояние. Данила распределил патроны, быстро укомплектовав свои вещи.
– Теперь мы хотя бы можем дать бой, – заметил Виктор, вешая дробовик на плечо.
Аня с опаской взглянула на оружие, но ничего не сказала, только крепче сжала ремень своего рюкзака.
– Здесь словно дышит сама башня, – прошептала она, её голос дрожал, но она старалась говорить спокойно. – Как будто мы внутри какого-то существа.
– Мы и есть внутри чего-то живого, – тихо ответила Марина. Её взгляд скользнул по стенам, и она невольно сжала ладони. – Это не просто конструкции. Это их мир, их ткань. Всё здесь связано.
– Меньше слов, – коротко бросил Данила, жестом призывая всех остановиться. – Впереди что-то движется.
Группа замерла. Из-за изгиба коридора послышался хриплый звук, как будто кто-то с трудом втягивал воздух. В тусклом свете биомеханических стен показались фигуры заражённых.
Их движения были рваными, неспешными, но в них чувствовалась угроза. Глаза существ светились слабым зелёным светом, словно отражая окружающее пространство. Они шли неровной колонной, но было очевидно, что они не просто блуждающие создания – они искали непрошенных гостей.
– Нас заметили, – прошептал Олег, сжимая рукоять ножа. – Готовьтесь.
Не прошло и секунды, как ближайший из заражённых издал пронзительный звук, больше напоминающий крик боли, чем угрозы. Он сорвался с места и бросился вперёд, за ним последовали другие. Их движения становились всё быстрее, а глаза, казалось, излучали злобу.
Данила выстрелил первым. Пуля ударила заражённого в грудь, отбросив его назад. Олег, выхватив нож, метнулся к другому, ловко избегая его рваных движений, и нанёс точный удар в шею. Группа пришла в движение, действуя быстро и слаженно.
– Виктор, Марина, зачистить проход! – крикнул Данила, отстреливаясь от напирающих заражённых.
Марина, не раздумывая, шагнула вперёд. Её движения были быстрыми, почти нереальными. Ладони засветились слабым голубоватым светом, когда она направила энергию в ближайшего заражённого. Тот отлетел в сторону, ударившись о стену. Виктор, прикрывая её, отбивался ножом, ловко обходя рваные удары противников.
Аня, оставшись чуть позади, внезапно услышала за собой шорох. Её сердце сжалось, когда из темноты на неё бросился заражённый. Она вскрикнула, пытаясь отступить, но ноги, казалось, прилипли к полу. Секунда – и холодные пальцы уже тянулись к её горлу.
– Нет! – раздался голос Татьяны Павловны.
Её движение было стремительным. Она подняла с пола тяжёлый обломок чего-то металлического и с силой бросила его в голову заражённого. Удар оказался настолько сильным, что существо пошатнулось и упало, издав хриплый звук. Аня, дрожа, отскочила назад, и её глаза наполнились слезами.
– Всё в порядке, – произнесла Татьяна Павловна, подойдя ближе. Голос у неё был спокойным, но дыхание тяжёлым. Она положила руку на плечо Ани, пытаясь её успокоить. – Ты справилась. Теперь держись рядом.
Олег подбежал к ним, заметив, что Татьяна Павловна едва стоит на ногах. Он осторожно поддержал её, помогая выпрямиться.
– Спасибо, – коротко сказал он, их взгляды пересеклись. В этом молчаливом жесте было больше, чем могли передать слова.
– Идём, – ответила она едва слышно, с трудом переводя дыхание.
Группа вновь собралась вместе. Несмотря на измотанность, они продолжили двигаться вперёд, всё глубже погружаясь в этот чужой мир. Стены становились всё более извилистыми, покрытыми мелкими пульсирующими наростами. Температура воздуха росла, вибрации усиливались, создавая ощущение, что они движутся к сердцу чего-то огромного и живого.
– Осталось совсем немного, – тихо сказал Данила, оборачиваясь к остальным. – Мы должны пройти через это.
Марина, идущая позади него, на миг задержала взгляд на Викторе, который тяжело дышал от усталости, но всё равно продолжал двигаться. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.
Группа продвигалась по коридору четвёртого уровня, осторожно обходя выступающие биомеханические наросты, которые то и дело шевелились, будто были живыми. Воздух становился всё плотнее, насыщаясь странным металлическим запахом.
Свет фонарей отражался от стен, покрытых трубками и сосудистыми разветвлениями, по которым струилась светящаяся жидкость. Эта сцена напоминала не лабораторию, а внутренности гигантского существа, которое готовилось дать отпор незваным гостям.