– Марина, Виктор, – тихо, но чётко произнёс Данила, указывая на центр кокона, где сеть пульсирующих сосудов сходилась в мощный энергетический узел. – Закладываем заряд туда. Это единственное место, которое может вывести эту штуку из строя.
Марина молча кивнула, доставая из рюкзака упаковку с взрывчаткой. Её пальцы двигались уверенно, но в глазах мелькала тень тревоги. Виктор, не дожидаясь указаний, вытащил инструменты для подключения детонаторов к основным энергетическим каналам. Каждый из них действовал быстро, слаженно, будто долгие недели выживания научили их работать как единое целое.
– Мила, Олег, прикрывайте нас, – добавил Данила, чей голос прозвучал твёрдо, но спокойно. Он обвёл взглядом помещение, где каждая пульсирующая стена могла скрывать новую угрозу. – Это займёт несколько минут. Убедитесь, что нас не прервут.
Мила сжала нож с каменным лицом. Олег поправил рюкзак, схватившись за дробовик. Его крупная фигура заняла позицию перед основной линией защиты, закрывая остальных своими плечами. Они знали: любая ошибка может стоить им жизней.
Тем временем Марина и Виктор уже начали подключать взрывчатку. Сосуды, тянущиеся от энергетического узла, переливались золотистым и голубым светом, словно предупреждая о скором ответе. Данила, держа дробовик наготове, прикрывал их спины, но его взгляд беспокойно метался по окружению.
И кокон отреагировал.
Сначала это был едва заметный толчок, будто сердце этого существа сбилось с ритма. Затем стены начали дрожать, их пульсация ускорилась. Тонкие сосуды, тянувшиеся вдоль пола, вздувались, словно живые, а затем раздавался звук, похожий на скрежет металла. Из стен начали выдвигаться щупальца – длинные, гибкие, покрытые блестящей слизью. Они двигались с пугающей скоростью, направляясь к людям.
– Внимание! – выкрикнул Олег, разряжаясь в ближайшее щупальце. Его пули пробили склизкую кожу, и существо, издав странный хрип, отступило, но на его место сразу же выдвинулись ещё два.
– Не останавливаться! – рявкнул Данила, оборачиваясь на Марину и Виктора. – Как там у вас?
– Ещё немного! – ответил Виктор, не отрываясь от подключения проводов. Его лицо покрылось потом, но руки продолжали работать уверенно.
Марина, согнувшись над зарядом, проверяла соединения. Её пальцы двигались быстро, несмотря на дрожь, с которой она боролась. Она понимала, что задержка может стоить им всех шансов на выживание.
Мила, обернувшись на звук, успела заметить, как одно из щупалец метнулось к Виктору. Не раздумывая, она бросилась вперёд, перерезав его ножом. Слизь брызнула в разные стороны, обжигая кожу, но она не остановилась.
– Продолжай! – выкрикнула она, отталкивая Виктора дальше от щупалец.
Тем временем Олег из последних сил удерживал натиск новых противников. Ружьё уже перегрелось, и он выхватил нож, чтобы отбить одно из щупалец, которое попыталось обхватить его ногу.
– Данила, время заканчивается! – закричал он, с трудом удерживая равновесие.
– Пять секунд! – ответил Виктор, подключая последний провод. Его голос сорвался, но он не оторвался от работы.
Щупальца становились всё агрессивнее. Одно из них схватило Милу за плечо, но она вывернулась, всадив нож в сустав, из которого оно росло. Данила, бросив разряженный дробовик на землю, схватил ближайшую трубу, обрушив её на щупальце, пытавшееся достать Марину.
– Всё! – выкрикнул Виктор. – Готово!
Данила поднял дробовик и жестом приказал отступать. Группа начала быстро двигаться к выходу, прикрывая друг друга. Щупальца продолжали атаковать, но их движения стали менее слаженными, будто кокон пытался разделить силы между защитой и подавлением собственной нестабильности.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Данила остановился. Его рука сжала пульт активации. Он встретился взглядом с каждым из своих спутников.
– Готовы? – тихо спросил он.
Все молча кивнули. Лица были измученными, но в них читалась решимость.
– Тогда держитесь, – произнёс он и нажал на кнопку.
На мгновение наступила тишина. Затем кокон содрогнулся. Его стены начали трескаться, сосуды вздувались и лопались, выплёскивая яркие потоки энергии. Гул стал оглушающим, а свет ослепительным.
Взрыв разнёс конструкцию на части, обломки органики и металла разлетались во все стороны. Группа укрылась за ближайшими обломками, чувствуя, как жар от взрыва обжигает лица.
Когда всё стихло, они медленно поднялись. Перед ними лежали руины. От кокона осталась лишь выжженная пустота, пропитанная запахом гари и странной сладковатой слизи.
Данила первым поднялся с земли, крепко держа дробовик в руках. Он окинул взглядом зал: Марина с Виктором проверяли своё снаряжение, Олег помогал Милe встать, поддерживая её за плечо. Каждый из них выглядел измотанным, но живым. Это уже было достаточно, чтобы продолжить.
– Уходим, – коротко бросил Данила, его голос был хриплым от пыли и напряжения. Он взглянул на полуразрушенный проход, ведущий к лестнице.
Марина кивнула, поправляя ремень с оставшимися зарядами. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькало облегчение. Виктор проверил оружие, пристально смотря на Данилу.