Отвлекшись на Фокса, люди позади Артёма и Дашки чуть расступились. Тёма схватил сестру за запястье. Та понимающе кивнула. Никто их бессловесного сговора не заметил, сейчас они мало кого интересовали. Всего лишь преступники-неудачники, то ли дело говорящий кот! И брат с сестрой рванули во тьму заднего двора, обогнув с обеих сторон мускулистого мужчину. Несколько дядек и одна девчонка кинулись за ними вдогонку. Какие-то женщины завопили «Убегают! Ловите!». Еще кто-то погнался, а в центре внимания остальных был только кот.
Дети бежали практически вслепую: после световой атаки в глазах мерцало всеми цветами радуги. Пересекли участок, запрыгнули на железный столик, определив его местонахождение по памяти, под угрожающие возгласы перемахнули через задний забор. Помчались по участку соседей Василия Ильича. По пятам за ними летел дергающийся узкий лучик фонарика. Ноги скользили по чернозему и влажной траве, казалось, вот-вот брат с сестрой растянутся. Мокрая голова Дашки леденела. Один из преследователей настигал. Шумное частое дыхание крупного тела совсем близко… Тянет руки, тычет пальцами Дашке в спину, пытается схватиться…
БУХ! – Бугай упал.
Другие гонители чуть отставали.
Бежать, пока не кончились силы… Прямиком по огороду, мимо беседки…
– Вернетесь, вернетесь! Мы подождем! – злобно крикнул кто-то позади.
А вот и дом соседа… Лампочка зажглась на карнизе. Шарканье за входной дверью…
Дети пронеслись в паре сантиметрах от вышедшего на порог грозного старика. Выскочили на Теневую улицу под исторгаемые ошарашенным дедом проклятья и шмыгнули в заброшенный дворик на другой стороне дороги.
Один из преследователей хотел обежать старика, но со всего маху споткнулся обо что-то и кубарем покатился в ближайшую клумбу. Дед взялся паренька чихвостить, занося над ним кочергу. Тут подоспели три последних гонителя. Один оттолкнул старика, тот шлепнулся и заохал. На его стоны из дома с яростным животным ревом выскочила круглолицая девчонка. Подпрыгнув, она повисла на спине дедова обидчика и впилась ему зубами в плечо, как обезумевшая псина.
– О-А-А-А-А! – заорал кусаемый, махом скинул девчонку, и все четверо преследователей драпанули обратно во тьму.
– Ссейччас йа фсех префращ-уу во вл-аж-жнный к-корм и с-съем! – Серый тем временем пытался оставаться в роли, но голос его звучал уже не очень уверенно.
Людям надоели его пустые угрозы. Они рассредоточились вокруг дома, откровенно над котом насмехаясь:
– Колдун-болтун!
– Прыгай, заика!
– Краснобай, давай слезай!
– Префращ-уу! – заунывно повторил Фокс и примостился на середине конька. Коту некуда было деваться, а выручить некому. И спуститься нельзя, вон как стадо бесшерстных окружило. Придется дожидаться, пока прямоходящим приматам надоест его сторожить и они разойдутся.
Потомки троглодитов, однако, думали иначе.
– Слезай сам или мы тебя снимем.
Серый насупился, уткнулся носом в железо. Человек восемь сбегали к сараю и принесли лестницу, но она оказалась коротковата для двухэтажного дома. Людишки посовещались и через несколько минут притащили подходящую, приставили ее к стене, полезли наверх один за другим. Фокс закрутился на коньке, перекидывая напуганный взгляд с приближающихся неприятелей на землю внизу. Прочие двуногие оставались на местах, некоторые нацеливали фонари на кота. Внезапно где-то в середине заднего дворика раздался истеричный вопль:
– Б-брат, спасайсйа, б-братт!
Какой-то дядька громко охнул. Другие замерли в изумлении.
– Это что, еще один? – криком спросил кто-то гнусавый.
– Ищите второго! – отдал приказ некий мужчина.
Немалая часть царей природы суетливо зашныряла туда-сюда. Световые лучи носились по надворью, как зайчики одноцветной светомузыки.
Тем временем десяток рук тянулся к серому, кот еле успевал увертываться, пятясь, скользя и царапая металл выпущенными когтями. Фокс отступал, пока, сделав еще шаг назад, с ужасом не обнаружил, что находится на краю конька. Обреченно глянув на легкую суматоху внизу, он сиганул. Световые круги направленных на крышу фонарей вразброд скользнули по стенам вниз. Засновали по бетонным отмосткам, окаймляющим фундамент строения, и прилегающей к ним почве – где-то там кот и должен был приземлиться. Но его не оказалось.
– Ерунда какая-то, – громко проворчала какая-то дамочка.
Лучи беспорядочно запрыгали по стенам, фундаменту, окну, крыше, подрагивающим от ветерка виноградным лозам, увивающим часть стены. Фокса нигде не было. Неужто он рассеялся в прохладном ночном воздухе?
– Точно колдун, – буркнул один из спустившихся с крыши.
Все люди в глубоком недоумении начали прочесывать участок, ища котов. Полосатый облегчил им поиски.
– Брат, где тты, б-брат? – провыл он.
Присутствующие разом бросились его ловить. Обливающийся слезами Матвей не отличался расторопностью и незаметностью. Он юркнул в сарай, а спустя считанные секунды кто-то выкрикнул оттуда:
– Он здесь! – И защелкал выключателем, но свет не зажегся.
Все ринулись на голос. У входа в сарай образовалась толкотня.
