Тёмка мог поклясться, что эта фраза прозвучала, как угроза. А сестра его задалась целым рядом вопросов. Что синоптик подразумевает под «побороть невоспитанность?» Кто эти «мы»? Уж не шаров ли он имеет в виду? Или себя называет во множественном лице?
– Это вы нам? – пропищала она, не найдя ни одного ответа.
– Вы наблюдаете здесь кого-то еще?
– Нет, я просто…
– Как я и сказал, налицо легкое отставание в знании норм этикета, ничего более, – оборвал метеоролог Дашу, глядя вверх.
Артёму надоело выслушивать непонятно что означающие высокопарные реплики.
– Да вы о чем вообще? – спросил он дерзко.
Толстяк помахал перед лицом надутой ладонью, словно сказанные Артёмом слова обратились в комаров и разом кинулись на него.
– Оставлю сей выпад без ответа. Не за этим имею честь посетить столь неуютное помещение. Вытягивать канитель не будем. Я здесь, чтобы оказать вам содействие. Пойдемте со мной. – И он протянул им окороковую руку.
Брат и сестра не шелохнулись.
– Желаете остаться, – бесстрастно произнес мужчина. Опустил руку.
Дети промычали что-то неразборчиво: от растерянности не знали, что сказать. И почему они по телевизору не замечали, насколько дядька странный?
– Вам не стоит меня бояться, – снисходительно уверил синоптик. Переложил канделябр в другую руку и шагнул им навстречу (Артём с сестрой прижались к стене). – И мангинтер тоже, они не причинят вреда. Сейчас, позволю вам сообщить, самое прекрасное время суток, ведь они бодрствуют исключительно при отсутствии солнца. Вам стоит знать, что в этом году у них круглая дата. Ровно пятьдесят лет назад они прибыли к нам. Пятьдесят прекрасных лет…
Даша позволила себе не согласиться, смущенно пролепетав:
– Я не уверена.
После недолгого раздумья синоптик наставительно воздел палец:
– Вы ни в чем не уверены – в этом и заключается ваша проблема. Сомнения затуманивают ваш разум, не дают увидеть красоту вокруг. Вас страшит неизвестное. Желаете получить истинное представление о мангинтерах? Спрашивайте, я вас просвещу.
Разузнать про существ Дашке хотелось чуть ли не сильнее, чем покинуть безрадостную нору. И вопрос у нее был наготове.
– Вы сказали, они бодрствуют по ночам. А занимаются чем?
– Помогают нам. Их миссия, не побоюсь этого слова, заключается в очищении, фильтрации, если хотите.
– Очищении чего?
– Кого, – мягко поправил метеоролог. – Общеизвестно, что некоторые люди более умны, высокоразвиты… Мангинтеры таким благоволят… Жаль, нас немного. Все остальные – недостойные. Покровительствовать им было бы величайшей безрассудностью. Полагаю, вы имеете представление… Конечно, мангинтерам это сосуществование тоже приносит пользу… С помощью исключительной технологии, особой жидкости, из живых организмов вытягивается не самая необходимая энергия, но для наших почетных гостей она бесценна.
– Не самая необходимая?
– Химическое вещество, обычно люди называют его «гормоном счастья». Такая мелочь… Мы ведь и так счастливы, почему бы не поделиться?
Сказанное толстяком здорово Дашу озадачило. Заметив это, метеоролог поспешил примолвить:
– Знамо дело, они не забирают все, оставляют достаточно для нормального функционирования организма…
Девочка, устав мять пальцы, сунула ладони в задние карманы. Оттуда в тот же миг заслышался ритмичный шепоток:
– …Но этот симбиоз выгоден для обеих сторон, несомненно. Мы все у них в долгу, только благодаря им наш город так прекрасен… – Занятый восхвалением пришельцев, синоптик не сразу уловил тихий голос.
Нахмуренный брат косился на Дашу. Та елозила рукой в кармане: когда они с Тёмкой умоляли бурн включиться, он не соизволил. Зато сейчас заработал, нашел время! Причем она не дотрагивалась до него, всего-навсего задела пальцем ткань, в какую он завернут!
–…Я каждую минуту уповаю, чтобы они никогда нас не покинули, – закончил речь метеоролог. Изменившись в лице, он спросил: – Кто здесь еще? – И стал обводить глазами пещеру, выставляя перед собой канделябр. Пламя свечи едва не потухло.
– Никого. Никого! – с запинкой соврала Даша.
Синоптик вроде поверил и продолжил:
– Прекрасно. Безусловно, это звучит банально, но вам тоже будет оказана эта честь, большая честь. Мангинтеры посчитали вас достойными. Это чрезвычайно значительный повод для гордости. Немногим, очень немногим, – подчеркнул он, – настоль повезло.
– А можете сказать, кому до нас везло? – поинтересовалась девочка.
Артём чувствовал себя олухом – и почему только ему не пришло в голову ни одного вопроса?
– С удовольствием… Последней удача выпала Светлане Мироновне. Весьма неординарная личность, – как-то недобро охарактеризовал толстяк счастливицу. – Тоже обеспокоилась, оказавшись здесь. Предлагала выпустить ее в обмен на право беспрепятственно ходить по ее дороге. Конечно, я все ей объяснил. Видели бы вы, как она возвеселилась…
