— Если так можно, то я готов ещё три раза пройти лабиринт! — уверенно заявил Ирбис, а затем заметил одну несостыковку во всём услышанном, о чём не приминул спросить: — Эм… Но ведь лабиринт внизу… А им туда сейчас нельзя… С этим проблем не будет?
Мягко улыбнувшись, Син хмыкнул, после чего начал отвечать: — Для начала никто не говорил о «повторном прохождении». Какой смысл посылать вас в уже пройденный лабиринт? Ты там все важные моменты уже знаешь. Подземелья будут другими. Все мои подземелья воссоздаются на нижнем уровне города. Не спрашивай как. Технический момент. Заходя в лабиринт, вы прошли через портал. На планету не отправитесь. Останетесь здесь. Время могу ускорить. Тогда внизу пройдёт всего несколько минут. Что скажешь?
Перспектива немедленного оживления друзей подстёгивала принять новое предложение. Тем более, что вчетвером, имея в команде двух магов, без учёта собственных скромных способностей, задача казалась проще, нежели поход в лабиринт с жадным до золота наёмником. Смущал лишь притихший Самди, никак не пытавшийся отговорить от альтернативной сделки. Подумав, парнишка решил уточнить несколько моментов перед принятием окончательного решения: — Самди… Не против, если соглашусь на предложение Сина?
— Не против. То, что задолжал, расскажу в любом случае. Даже если не захочешь слушать.
— Хорошо. Эм… А почему ты не против? Меня ведь другой бог переманивает. Есть какой-то подвох в предложении Сина?
— Котик, не переоценивай себя! Сам обратился ко мне за помощью. Нужна она или нет, решать тоже тебе. Имею с тобой дело только потому, что нравишься мне. Наблюдать забавно. Что касается подвоха… Попробуй спросить того, кто сейчас прикидывается лисом-малолеткой, а на самом деле на порядки старше тебя, какова была сложность лабиринта и какой процент смертности в его подземельях.
— Син… Лабиринт ведь был сложным? В нем ведь группа гномов у входа умерла… Какие наши шансы с Арваде были победить Порока?..
Хранитель Золотого города возмущённо посмотрел на сидевшего напротив бога, но хоть и нехотя, всё же ответил: — Лабиринт — одно из простейших подземелий. Ваши шансы на успешное прохождение без учёта посторонних вмешательств были чуть выше двадцати трёх процентов. Никакие гномы в лабиринте не умирали.
— Умирали! Мы нашли их трупы!
— Как и сказал: не умирали. Те мертвецы — никогда не жившие куклы. Часть лабиринта, как и «единственный выживший», чья задача — донести информацию о данном подземелье до искателей приключений. Группу покойников все посетители гарантированно находят рядом со входом. Это предупреждение о пауках. В зависимости от места появления лабиринта, их расовая принадлежность и язык, на котором сделаны надписи, меняются.
— Значит, без помощи Самди мы с Арваде, скорее всего, умерли бы?..
— Имелся хороший шанс на успех. Прошу учитывать тот факт, что в конце каждого подземелья будет ждать хорошая награда! Вся добыча ваша.
— Но нас там поубивать могут! Самди, почему Син вдруг это предлагает?..
— У всех есть хобби, котик. Его хобби — создавать подземелья и смотреть, как они проходятся. Часами может о своих творениях болтать.
— Уж кто бы говорил о болтливости. Сам любитель сказки рассказывать!
— Не отрицаю.
— Ну… — нерешительно протянул мальчишка, — всё это очень опасно…
— Могу дать вам по одной дополнительной жизни в каждом подземелье. Кто-то сможет ожить после первой смерти. Не потраченные жизни переносятся в следующие подземелья. Согласен? — предложил хранитель Золотого города.
— Но я даже не понимал, что там написано было! Мы ведь не справимся… Вот что писал мёртвый гном, которого видели на пути к Пороку?
— Про создание крысиного короля писал. Тоже подсказка о происхождении Порока.
— Но ведь Порока ты создал!
— Ирбис, у всех подземелий есть предыстория, объясняющая гостям появление столь странных мест и их обитателей. Не моя вина в том, что вы не нашли или не поняли её фрагменты.
— Понятно… Но что за «крысиный король» и какое отношение он имеет к Пороку? Крыс в лабиринте не было.
— Так гном своими словами описывал то, что будто бы смог узнать.
— Не понимаю. Это ничего не объясняет!
— Котик, знаешь, как на кораблях борются с крысами? — поинтересовался златоглазый.
— Нет. Мышеловками?
— Разумеется, не мышеловками. И не кошками тоже. Моряки создают крысиного короля.
— Монстра?..
— В каком-то смысле. В бочку сажают много крыс и закрывают. Без еды они начинают жрать друг дружку. Последняя выжившая является «крысиным королём». Её выпускают в трюм. Сам понимаешь, рацион сменился… Крысиный король принимается пожирать других грызунов. В итоге обычные крысы в ужасе спасаются бегством с корабля. Это обычная практика. В любом порту можно увидеть, как с пришвартованных судов по канатам на пристань спускаются колонны крыс. Либо всего одна, в поисках новой еды.
— Точно, — поддакнул Син, — с Пороком схожая история. Свою силу он приобрёл… Теперь уже не важно.
Зверолюд вновь задумался о новом предложении.
— Син, а можно будет потом согласиться, если способ Самди не сработает?
— Можно.
