— Никаких условий. Котик, в последний раз я был богом торговли. Строгим богом. Моим именем заключались самые важные сделки, в том числе и между правителями государств. В основном потому, что нарушившие условия договора или с его помощью попытавшиеся кого-то убить неизбежно умирали сами. Суть не в том. Именно тогда мне пришла на ум идея создать универсальную валюту, которой можно торговать с богами. Так и появились «Желания». Вопрос стоял в том, как определять их ценность. Материальные блага значения не имеют. Решение простое — ваш труд. Каждая монета учитывает намеренно недополученную выгоду владельца.
— Это как? — уточнил внимательно слушавший рассказ о древних временах любопытный мальчишка, не нашедший в памяти ни единого упоминания о боге торговли.
— Просто. Например: ты знаешь, что выполненная тобой работа стоит десять монет, но в качестве оплаты просишь только одну. Намеренно недополученная выгода в девять монет засчитывается «Желанием». Можешь считать это накоплением заслуг. Когда их будет достаточно, можно исполнить какую-то хотелку. Будто трудом оплачиваешь покупку у богов. Цена желания определяется в первую очередь по тому, как загадавший сам оценивает запрошенное. Ну и учитывается минимальная ценность по миру. Много всяких мелочей идут в расчёт… Проще говоря, чем ценнее для тебя затребованное, тем дороже будет стоить. Эксперимент с монетками оказался… Неудовлетворительным… Большую часть изъял из обращения. Оставил примерно сотню. Периодически разбрасываю по миру замены израсходованным.
Полученных разъяснений зверолюду оказалось достаточно, дабы прийти к определённому выводу: — На столе пустышка, да?.. В ней нет этих запомненных заслуг?
— Верно, котик. Если возьмёшь её, сам будешь зарабатывать на три жизни друзей.
— А в той, которая в пустыне, в ней заслуги есть?
— О да. В ней хватит на оживление полукровки либо другой парочки. Ты их по-разному оцениваешь.
— Уговор был о помощи в оживлении всех троих!
— Не нервничай. Есть способ сбить цену.
— Какой?
— Сейчас он не имеет значения.
— Но… Нет других, более лёгких в получении «Желаний»?
— Увы, котик. Твоя проблема во мне. Вернее, в торговце информацией. Он собрал все легкодоступные монетки.
— Зачем тебе столько? Ты бог! Без них всё, что угодно сделать можешь!
— Игра… Напрямую богам в происходящее вмешиваться нельзя. Я нынешний корректор. С помощью накопленных «Желаний» обхожу это правило и всё ещё могу творить «чудеса». Ведь монетки может получить и зарядить любой. Что, по твоему, является самым ценным?
— Жизни, — не задумываясь, уверенно ответил парень.
— Нет. Самым ценным является информация. При правильном использовании она может спасти или погубить множество жизней. Собственно, это одна из причин выбора соответствующей профессии. «Желания» добываются и заряжаются быстро, ведь работаю едва ли не в убыток. В пустыне осталась единственная подходящая для твоих целей монета. Торговец информацией банально не смог о ней разузнать…
— Врешь! Ты всегда очень дорого берешь за работу. Видел в Казан-Нноте. Одно только украденное тобой золотое яйцо стоит целое состояние! Вот.
— Наивный котик… То, что зарабатываю, уходит на жизнь и дорожные расходы. Себе ничего не остаётся. В работе с информацией коайне важно время. Не могу себе позволить тратить недели на поездки между городами. Разоряюсь на порталах. Торговца информацией едва ли не каждая собака в портальных покоях по всему миру в лицо узнаёт. А ведь нужно ещё покупать информацию. Подкупы. Взятки… Безумные деньги трачу. Мои цены фактически очень низкие.
— Ну… Ладно. А долго мне эту монетку заслугами наполнять?
— Долго. Помощь прохожим по доброте душевной не засчитывается. Нужно выполнять полезную другим работу, при этом намеренно недополучая плату. Не один год уйдёт на накопление потребной суммы для оживления одной персоны, а уж на троих…
— Вообще-то, счёт идёт на десятилетия при накоплении хотя бы на одну жизнь, — добавил Син, — далеко не все, подобно тебе, знают наиболее эффективные способы накопления «заслуг» и умеют снижать цену. Да и в твоём случае жизнь разумного ценится немногим выше обычного лесного зверя. Что уж говорить о возможности вручную корректировать цены, устанавливая минимально допустимые значения.
— Привилегия создателя! Правил не нарушаю. Имира не раз подтверждала допустимость моих методов.
— Ты её просто достал.
— Котик, сейчас у тебя аж три варианта: самостоятельно добираться до головоломки с «Желанием» внутри, воспользоваться подготовленным мной наиболее безопасным и быстрым маршрутом, либо принять предложение Сина и почти наверняка всей компанией сдохнуть в одном из подземелий, лишённых логики.
— Следи за языком, — возмутился хранитель Золотого города, — в подземельях всегда всё логично. Главное разобраться.
— Неужели? — скептически протянул златоглазый, — и давно ревность стала пороком? С какой стати котика Порок пытался поглотить через ревность?
