— Лады. Сегодня ты первый в дозоре, а я на боковую. Вусмерть устал.
— Ладно, — без споров согласился зверолюд.
— Плащик одолжишь?
— Нет! Тут не холодно.
— Мелкий жмот.
— Здесь не холодно…
Видя, как мужчина улёгся на пол возле стены, положив рядом с собой снятое оружие, Ирбис достал игральные карты, собираясь скоротать время в дозоре за раскладыванием пасьянса. Но, начав перемешивать колоду, остановился, поймав на себе заинтересованный взгляд товарища.
— Слушай… А давай ка сыграем? — поднимаясь, предложил Арваде и уселся напротив парнишки, раздвинув две лампы в стороны.
— Эм… Ведь отдохнуть хотел? И я не умею в карты играть. Только пасьянс раскладывать. Вот.
— Плевать. Спешить некуда! — улыбаясь, заявил шатен, — да ты не боись, малой. Играть-то научу! Хоть развлечёмся.
— Не хочу.
— Хочешь. Учиться никогда не поздно! Гони сюда колоду.
Немного подумав и решив, что от игры в карты ничего плохого случиться не должно, зверолюд неуверенно кивнул, отдав колоду. Забрав её, человек с энтузиазмом принялся объяснять правила игры, не брезгуя наглядными примерами некоторых раскладов. В общих чертах усвоить услышанное оказалось не сложно. Сочтя, будто понял достаточно, юноша сыграл пару пробных партий. Понимая, что обучение ещё продолжается, опытный соперник не стремился обыграть новичка, давая советы и разъясняя некоторые моменты. При таких условиях молодой странник сумел одержать одну победу.
— Ну что, играем дальше?
— Угу, — согласился Ирбис, не слишком уверенный в собственных силах.
— Но без ставок играть не интересно. Нет азарта, — вдруг добавил мужчина, уже получив согласие на дальнейшую игру.
— Не буду ничего ставить! — сразу возмутился парнишка.
— Да ладно тебе, малой! Предлагаю банк в размере половины серебрушки. Не больше. По одной-двум медяшкам ставить будем. Это ведь мелочь! Остановимся, как только попросишь.
— Не хочу играть на деньги! Вообще только правила узнал… Ты точно всё выиграешь! Так не интересно. Вот.
— Не дрейфь! Подсказывать буду и помогать освоиться. Деньги только для остроты ощущений. Играем ради удовольствия, а не заработка. Соглашайся!
Играть на деньги мальчишке не хотелось, но, поддавшись энтузиазму товарища, он тихо протянул: — Ладно… — сочтя потерю нескольких медных монет не большой жертвой ради хорошего настроения наёмника, которому минувшим «днём» досталось от пауков и ловушек.
Первую партию молодой странник проиграл, невзирая на подсказки. Во второй раз удалось выиграть исключительно из-за поддавков противника. Ну а в середине третьей игры по левую руку от зверолюда возник присевший на корточки Самди и сразу ткнул пальцем в одну из карт. Вообще-то Ирбис уже вытягивал другую с большей ценностью, нежели указанная, но остановился и, стараясь в мыслях придать своему голосу ворчливый тон, беззвучно спросил: «Тебе чего?»
Ответом ему стало повторное постукивание по ранее указанной карте.
«Оба вы картёжники! — мысленно фыркнул зверолюд, следуя подсказке, — с ним сам поиграть хочешь?»
На этот раз бог согласно кивнул.
«Через меня?»
Кивок повторился.
«Тогда будешь должен! Вот…»
Заметив на себе недовольный взгляд нахмуренных золотых глаз, мальчишка осёкся, но идти на попятную не стал, добавив: «Мелочь какую-нибудь должен будешь. Не сложную. И не связанную с лабиринтом. Согласен?»
Очередной кивок, дополненный ехидной ухмылкой, вызвал у паренька смутное беспокойство, но всё же игра продолжилась, теперь под чужим руководством.
Будучи новичком в азартных играх, Ирбис не понимал многих решений Самди, с первого взгляда казавшихся проигрышными. Вот только раз за разом Арваде начал проигрывать. С каждой новой партией наёмник хмурился всё сильнее, начав с подозрением поглядывать на паренька. Разумеется, ни о каких поддавках речи больше не шло.
— Малой, ты точно первый раз играешь? — в какой-то момент поинтересовался мужчина, вместо того, чтобы тасовать колоду, придирчиво, поочерёдно рассматривая каждую из карт, — как-то уж слишком у тебя всё удачно складывается…
— Да!
— Что-то не верится… Меток нет. Картишки не краплёные, но старые. Сразу видно: много раз ими играли. Колись давай, шулер рыжий, развёл дядю Арваде? Прикинулся новичком и дуришь.
— Нет! Я правда впервые играю. Раньше только пасьянс раскладывал и домики строил. Вот…
— Гонишь! Не таскают с собой карты для такой ерунды!
— Не вру я! — возмутился мальчишка, — они уже были старыми, когда купил.
— Ну-ну… И зачем купил тогда, раз играть не умел?
— Пришлось… — буркнул молодой странник, отведя взгляд в сторону, туда, где тихо посмеивался бог, а мысленно возмущённо воскликнул: «Ты нарочно его провоцируешь! А он на меня теперь дуется. Ты точно жульничаешь!»
— Не жульничаю. Просто карты считаю, — усмехаясь, голосом отозвался златоглазый.
Удивиться тому, что ранее молчавший собеседник вдруг заговорил, зверолюд не успел, ведь недовольный шатен не прекращал возмущаться: — Ещё скажи, будто силой заставили.
— Почти…
— Что «почти»?
— Почти заставили…
— Только не говори, что тебе втюхали втридорога старую колоду. Не поверю!
