По дороге, рефлекторно ставя точки в тетради при соответствующих командах, молодой странник почти полностью отдался раздумьям, оставив лишь часть сознания наблюдать за окружающей обстановкой. Мысли метались от хоть и крохотного, но всё-таки успеха с первой попыткой лечения до планов несносного бога. Зверолюд был уверен в том, что златоглазый намеренно не сказал о болезненности процесса исцеления для пациента, дабы чужими руками помучить наёмника. Смена цели для раздражающих, в общем-то, безвредных шуток немного радовала, но и вызывала тревогу.
Дело было даже не в том, что для осуществления проказ использовали его самого. Парнишка не хотел себе признаваться, но благосклонность одного из богов ему нравилась. Хоть характер Самди и выводил из себя, но стоило перетерпеть его шуточки, и открывались поистине уникальные возможности. Словоохотливый собеседник рассказывал истории из далёкого прошлого, каковые более никто поведать не мог. Объяснял сложную суть вещей и не брезговал иногда помогать. Хоть и на свой лад. Конечно, некоторые поступки божества были весьма сомнительными, но, по крайней мере, однозначным злом не оборачивались. Безобидные издёвки стали привычным делом в общении с ним. Но сейчас… Сейчас златоглазый бог почему-то заинтересовался Арваде, начав подшучивать уже над ним. И этот факт вызывал смутное беспокойство, словно вот-вот можно лишиться чего-то важного.
Долгие размышления пришлось прервать за очередным поворотом. Впервые обыденность лабиринта изменилась. Посреди длинного коридора виднелись массивные колонны, образовавшие широкий проход. Но более приметными оказались периодические вспышки внутри чего-то ярко-рыжего, разбавлявшего золотое освещение этого места.
— Стой, малой! Впереди что-то есть. Дай ка на карту взглянуть, — велел остановившийся человек.
— Держи.
Вынырнув из пучины размышлений, Ирбис отдал тетрадку. Быстро взглянув на вырисовывавшуюся карту, Арваде, довольно хмыкнув, со словами: — Как и думал. Точно на противоположной стороне от входа! Разве что во внутренней части лабиринта, — вернул её владельцу, а затем велел: — Жди здесь. Пойду вперёд один. Мало ли… Разведаю и позову.
— Хорошо.
Простукивая пол копьём, мужчина медленно пошёл вперёд. Достигнув арки прохода, он прижался к стене и осторожно заглянул за угол, а в следующий момент выронил оружие. Но вместо того, чтобы его поднять, человек покинул укрытие и, не таясь, встал в проходе.
— Эй! Всё в порядке⁈ — спустя минуту крикнул мальчишка, следя за всё это время неподвижно стоявшим человеком, несколько раз освещавшимсч рыжими вспышками.
— Д-да… Да! Порядок! — выйдя из ступора, отозвался Арваде, не отводя взгляда от того, что созерцал, — дуй сюда! Живее!
Подбежав, мальчишка в испуге отшатнулся. Стоило заглянуть в арку, как взгляду открылось огромное, метров шесть в высоту, серебряное чудовище, чьи рубиново-красные глаза смотрели прямо на него, а из раззявленной пасти вырвался сноп пламени. В прочем, огонь не достиг арки, а перепугавшийся, не успевший удрать зверолюд запоздало осознал, что видит не живого монстра. На полуметровом постаменте посреди огромнейшей тёмной пещеры сидела, согнув лапы, статуя серебряного дракона со сложенными на спине крыльями и рубинами вместо глаз. Но тем, что заставило замереть мужчину, а затем и парнишку, были освещаемые вспышками пламени настоящие груды золота, горами наваленные у сводов каверны, и бессчётное множество драгоценных камней, сверкавших при пламенных сполохах.
Нет, Ирбис не был охоч до богатств, но даже его настиг лёгкий укол жадности. А вместе с тем пришло понимание того, что разинувшего рот Арваде теперь ничто не остановит от попыток завладеть обнаруженными богатствами, сколь опасным бы это не оказалось.
История 25: Подземье (Часть 12)
— Малой, скажи ка, что видишь? Кажется, меня глаза обманывают… — сомневаясь в увиденном, поинтересовался наёмник, не двигаясь с места.
— Сокровища вижу. Очень много золота. Какие-то украшения на блюде лежат. Ещё ножны с драгоценными камнями. Очень много монет и статую большого серебряного дракона. На нём даже чешуйки есть. И когти на лапах. А в пасти зубы! Острые… Вот, — отозвался Ирбис, борясь с искушением войти в пещеру и взять что-нибудь.
— Значит, не привиделось.
Несметные богатства манили, словно призывая забрать, а в голове мальчишки роились мысли о том, что пары горстей здешних монет хватит для обеспечения всего его путешествия, которое станет намного более комфортным. Драгоценные украшения будто бы обещали столь желаемую взаимность чувств в случае, если они будут подарены любимой девушке. Сулили решение любой проблемы, могущей возникнуть в пути.
