Через несколько минут после начала сражения некоторые из новоприбывавших пауков начинали впитывать в себя через передние конечности тела уже уничтоженных собратьев, увеличиваясь в размерах и только после этого бросаясь к ожившей статуе. Самые крупные особи достигали в высоту взрослого мужчины. Увы. Одолеть грозного противника золотой лавине не удавалось. Слишком уж легко мощные серебряные лапы и хвост крушили их податливые тела, а огненное дыхание плавило тонкие конечности.
Достаточно долго обе стороны не желали сдаваться. Участок коридора перед входом в пещеру украсили брызги расплавленного драгоценного металла. Но победитель в этой затянувшейся битве всё же определился. В какой-то момент золотая жидкость начала быстро исчезать, словно испаряясь, а поток новых пауков иссяк. В сокровищнице не прекращались грохот со вспышками пламени, пока последний из атакующих не был повержен.
— Закончились… — когда всё стихло, разочарованно вздохнул Арваде, а затем более оптимистично добавил: — Ну и ладно! Вон сколько цацок из пещеры своей дракой выкинули!
— Там всё расплавлено, — заметил мальчишка.
— Плевать! Остынет, отковыряем и обратно идти можно. Золото, оно в любой форме золотом остаётся. Нам даже кусочки пауков достались!
Будто вторя его словам, из арки прохода вытянулась серебряная лапа, оставляя в полу борозды от когтей, начавшая загребать к себе ещё податливое горячее золото и останки пауков.
— Твою-ю-ю ма-ать!!! — воскликнул наёмник, смешав в голосе обиду и разочарование.
— Он нам так ничего не оставит… — вздохнул молодой странник, в тайне радуясь тому, что не придётся уговаривать товарища продолжить исследование лабиринта, дабы найти место, где следует использовать кнопку, полученную от вредного бога.
История 25: Подземье (Часть 13)
Высунувшись из прохода по плечи, ожившая статуя усердно загребала вытянутой правой лапой себе под брюхо весь драгоценный металл из коридора, разве что игнорируя светящиеся полосы в стенах. Впрочем, противоположной от сокровищницы стене всё-таки был нанесен ущерб, когда серебряные когти соскребали с неё остывшие брызги расплавленного золота. Из оказавшихся повреждёнными в нескольких местах полос по чёрному камню вновь начала стекать бесплотная жидкость, образуя лужу.
Словно наученные горьким опытом, стражи лабиринта не спешили приходить вплоть до тех пор, пока останки их товарищей вместе со случайно вылетевшими наружу во время боя драгоценностями не оказались собраны в пещере. Пол дюжины пауков появилось только когда дракон убрался в собственные владения вместе с добычей и начал внутри звенеть сокровищами. Всё, что сделали членистоногие — это впитали в себя разбросанные по коридору осколки камня, чуть позже заполнив несколько особо крупных борозд на стене, а затем, тем же способом убрав лужу, влились в оставшиеся разорванными, но всё ещё светящиеся золотым светом полосы.
Если Ирбису, думая об ироничности произошедшего, просто наблюдал за процессом ремонта со стороны, то его куда более раздосадованный товарищ пару раз порывался напасть на немногочисленных стражей лабиринта, дабы заиметь хоть какую-то добычу. Не малых усилий пареньку стоило остановить его от подобных глупостей, первый раз вцепившись в левое запястье и потянув назад, а во-втором случае схватившись за талию человека и с метр упираться босыми ногами в пол, дабы не позволить тому ринуться в бой.
— Ну и как мы к этому пришли?.. — скептически спросил Арваде, сидя на использованном когтями полу возле стены и наблюдая, как напротив него в пещере дракон неспешно сваливает в кучи к стенам разбросанное во время боя имущество, значительно приумножившееся за счёт останков пауков. Большая часть рассыпавшихся монет и драгоценных изделий бережно сгребалась одним из крыльев либо хвостом. В случаях, когда оплавившееся золото прилипало к полу, в дело вступали уже когти.
— Эм… Сейчас достану тетрадку, — отозвался сидевший рядом с товарищем мальчишка, поспешно полезший в ранее скинутый дорожный мешок.
— Да не про карту я! Как мы вообще в этой поганой ситуации оказались? Вот что имел в виду! Как до такого докатились⁈
— А что не так? — непонимающе уточнил зверолюд, прекратив суетиться, — нам ведь ничего сейчас не угрожает…
— Эта тварь всё себе загребала, а за порог не пускает! Сразу поворачивается, будто глаза на заднице! И как быть?
— Но он ведь нас не трогает! Значит, всё хорошо. Придумаем. Может быть, в лабиринте где-то есть подсказки, как с ним справиться?
— В бездну, малой. Я отсюда не уйду! Вдруг какой случай подвернётся? Сам можешь побродить, поискать свои «подсказки»… Только мне копию карты перерисуй перед уходом.
— Нет! Никуда один не пойду. И… За тобой присматривать нужно! Иначе сам себя дракону скормишь. Вот!
— Ну-ну…
Некоторое время, наблюдая за уборкой в пещере, наёмник разбавлял звон монет своими, зачастую нецензурными комментариями, которые юноша предпочитал пропускать мимо ушей, никак не реагируя.
