— Пасть закрой, — огрызнулся его товарищ, — или помогу с этим. И вообще… Ты сейчас тоже принцессой станешь. Принцесса Дайн! Нет. Не звучит. Принцесса Дайна! Как тебе?
— Не нравится…
— Ничего. Потерпишь! Сейчас вместе пойдём сокровищницу осматривать.
— Но он ведь не даёт ничего взять!
— Малой… Во-первых, нужно там осмотреться. А во-вторых, нас двое, а глаз у этого гада на заднице нет. Помаячишь перед мордой, пока я что-нибудь соображу. Возражения не принимаются!
Вопреки запрету, парнишке было что возразить: — Но у меня копья нет! Не смогу уборку имитировать. Вот…
— Луком помашешь, для вида.
— Это глупо.
— Потерпишь, принцесса Дайна!
— Я не при… Ладно…
— Умничка. Вещички сбрасывай, лампы зажигаем, а то темно там… И за дело!
Оставив дорожный мешок с сумкой в коридоре, молодой странник с зажжённой лампой на поясе достал лук и вместе с товарищем отправился в пещеру.
— Хозяин! Мы с принцессой Дайной отдохнули и готовы приступить к уборке, — с ходу заявил Арваде, принявшись размахивать перед собой копьём. Таким же образом со своим оружием поступил и шедший следом Ирбис. Стоило им войти, как страж сокровищницы вернулся на постамент, никак не мешая парочке валять дурака.
— Так, малой, вон у той кучи потопчись. Как раз перед мордой железки, — прошептал наёмник, кивком указав на уже прибранную груду сокровищ, — а я ему за спину зайду.
— Хорошо, — без энтузиазма согласился чувствовавший себя глупо юноша.
Несколько минут он имитировал работу в указанном месте, время от времени пинком босой ноги отправляя обратно в кучу скатившиеся монеты или украшения, и нервно поглядывал то на следившего за ним дракона, то на ушедшего вглубь тёмной каверны шатена, окружённого ореолом света от висевшей на поясе масляной лампы.
Хоть мальчишка ничего предосудительного и не сделал, давно совладав с первой мимолётной вспышкой жадности, но внезапно с постамента на него вдруг утробно зарычала живая статуя. Впрочем, то, что гнев дракона был вызван не им, стало ясно почти сразу, стоило монстру начать разворачиваться к тому, что находилось позади него.
— Ой! Не знаю, как они сюда попали! Честное слово принцессы! — послышался нервный голос Арваде. Осмотревшись, мальчишка увидел напарника, опиравшегося на копьё и трясущего перед собой высоко задранной правой ногой. Это действо сопровождалось звоном выпадающих из-за голенища сапога драгоценностей. Вскоре всё стихло, и страж сокровищницы вновь вернулся на своё место, а оставшийся не услышанным юношей шатен озлобленно прошипел сквозь стиснутые зубы: — Вот ведь тварь. Будто глаза под хвостом есть. Магия поганая…
Первый заход закончился ничем. Выслушав в коридоре ругань наёмника, они опять вошли в сокровищницу, решив на этот раз только как следует осмотреться. Статуя хоть и следила за их имитацией бурной деятельности, но никак не мешала свободно перемещаться по пещере.
— Ну и что тут нужно делать? — в слух спросил утомившийся Ирбис, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа, — должен ведь быть какой-то секрет…
Как ни странно, но сразу после этого ушами он услышал знакомый голос бога, доносившийся со стороны постамента статуи: — Он есть! Пусти стрелу точно над головой дракона. Точно над лбом.
«Что?.. Самди⁈ Ведь обещал больше не говорить тут со мной. Почему помогаешь?» — сразу заподозрив неладное в странном совете, мысленно уточнил мальчишка.
— Просто стреля… — прозвучала лишь часть ответа собеседника, а затем раздался грохот. Серебряный дракон пришёл в движение, начав резво, раз за разом, бить перед собой лапой по пустому месту.
Находившийся в задней части каверны Арваде сразу развернулся на шум, с ужасом вскрикнув: — Дайн⁈ — но обнаружил устало вздохнувшего юношу стоящим неподалёку от входа. Жертвы, яростно избиваемой стражем сокровищницы, никто из них не видел. Её существование подтвердилось только после последнего удара, отправившего нечто незримое в полёт, закончившийся снопом разлетающихся в стороны драгоценностей в одной из золотых куч.
Видя, что живая статуя успокоилась, мужчина подбежал к пареньку, с ходу задавая вопрос: — Бездна! Малой, что стряслось⁈ Чего тварь вдруг взбесилась⁈
— Эм… Он мышь избил. Да. Очень вредную мышь! — нервно хохотнув, ответил продолжавший мерно размахивать перед собой луком зверолюд. Понимая, что Самди вновь пытался втянуть в неприятности, но получил по заслугам, дабы не объяснять напарнику истинных причин произошедшего, мальчишка попросту выдал первую пришедшую на ум ложь.
— Какая ещё мышь⁈ Дайн, тут ничего живого нет! Чего он в кучу швырнул?
— Мышь…
— С таким грохотом? Ведь не тронулся умом?.. Пошли отсюда.
Охотники за наживой ушли бы, если бы из груды сокровищ, куда влетело нечто незримое, в действительности не вылезла вполне обычная с виду серая мышка. Разве что обычный грызун не встал бы на задние конечности и не стал бы трясти сжатой в крохотный кулачок лапкой, при этом возмущённо пища на огромного дракона.
— Провалиться мне… Малой, это действительно мышь? Здесь?.. Что она жрет-то?.. — растерявшись, пробормотал шатен, машинально имитируя подметание пола.
— Не знаю.
