— Самди, твой подопечный идиот. Ведь ты ему разболтал о своих играх в дракона? — детским звонким голосом говорил обвивший себя пушистым хвостом белый лисёнок, сидя на голове дракона, занятого наведением порядка в своих владениях, — это было три цикла вымирания назад. Та история никак не могла дойти до нынешних времён в оригинальном виде! Не мог лабиринт быть создан на основе того, что никто не знает!
— Да, я, — отозвался златоглазый бог, сидевший в пол оборота с закинутой на колено ногой на ныне пустующем постамент в центре пещеры, и опираясь на правую руку, — не суди строго. Котик потихоньку учится пользоваться головой. До встречи со мной вообще был обычным наивным дурачком. Кто же тогда знать мог, что в таком месте вспомнят ту сказочку. Кстати, ты не прав! Лабиринт вполне мог просуществовать с тех времён.
— Но тогда он был бы непроходим из-за утерянных знаний!
— Вот сам мальчишке о своём видении ситуации и скажи. Они хоть думать пытаются… Слушай, Син, мой наёмник тут такую глупость придумал. Можешь им подыграть?
— Тебе всё мало⁈ Уже достаточно вмешался!
— Да ладно тебе! На прохождение лабиринта это никак не повлияет, а мы немного развлечёмся.
— Что задумал? Не вздумай им опять подсказывать.
— Не собираюсь ничего подсказывать. Обещал ведь. Не нервничай.
Лис возмущённо фыркнул, выражая недовольство, после чего ворчливо заговорил: — Ещё бы… Я проверил память Ирбиса! Ведь уже подсказал своему подопечному, как пройти все три сектора! Они должны покорять подземелье собственными силами, честно заработав награду.
— Сомневаюсь, что котик разглядит подсказки в моём обычном сарказме. Всё равно ведь прохода найти не могут, хоть и сидят возле него.
— Сами виноваты в том, что прошли по краю лабиринта, не заглянув в центр за подсказкой! Сами пусть разбираются, или уходят, пока ещё могут.
— Успокойся уже. Не буду ничего подсказывать больше. Ну так что, подыграешь идиотам? Хоть посмеёмся.
— Ладно… Внесу правки в модель поведения статуи.
Передав зверолюду сумку и отогнав вглубь коридора, оставшийся при всём оружии наёмник глубоко вздохнул, борясь с волнением, а затем шумно выдохнул. Встав перед аркой прохода, Арваде крепко взялся обеими руками за древко копья, принявшись тупым концом водить из стороны в сторону возле собственных ног. С пол минуты он простоял на месте, набираясь решимости, после чего шагнул в сокровищницу, не слишком-то уверенно, но громко заговорив: — Я это самое… Принцесса! Да-да! Принцесса… Убираться пришёл. Пришла… У хозяина тут так намусорено! Так намусорено… Пол подмету. Хозяин ведь не против?.. Я вхожу! — после чего совсем тихо, едва шевеля губами, добавил: — Не жги меня, гад чешуйчатый…
Услышав заявление товарища, находившийся поодаль юноша не смог сдержать вырвавшийся смешок.
Сгребавший крылом в кучу обломки золотых пауков у дальней стены пещеры серебряный дракон мигом прервал своё занятие, повернувшись к несуразному гостю, выдававшему себя за принцессу, а копьё за метлу. Под пристальным взглядом сияющих алым рубиновых глаз наёмник застыл, готовый в любой момент кинуться прочь, но ожидаемого вдоха, быстро переходящего в сопровождаемый огненным шквалом выдох, не увидел. Вместо этого страж сокровищницы медленно взошёл на свой постамент в центре каверны и, подогнув задние лапы, уселся, прижимая крылья к спине.
— Что-то новенькое… — пробубнил себе под нос человек, после чего произнёс более громко: — Захожу! Не жги меня! Я только подмету…
Нападения не произошло. Под надзором живой статуи наёмник маленькими шажками вошёл в пещеру, а поняв, что его глупая задумка сработала, направился к одной из груд золота, принявшись сапогами и тупым концом копья сгребать рассыпанные монеты в кучку. Волновавшийся за скрывшегося из виду напарника, Ирбис облегчённо выдохнул, не услышав внутри звуков боя, после чего направился ко входу посмотреть, что происходит внутри.
Арваде, изображая активную работу метлой, кружил возле маленькой горки золотых монет, а сидевший на постаменте дракон, следил за работником. Мужчина валял дурака не долго. Приговаривая: — Ну вот. Пора сор из избы выносить, — он нагнулся и схватил правой ладонью как можно больше выдаваемых за мусор денег, собираясь уйти прочь вместе с ними. Стоило этому произойти, как за его спиной раздалось утробное рычание. Страж этого места, оскалившись, с вырывающимися меж клыков язычками пламени, шагнул к хитрецу. Тот сразу положил добычу на место.
— Ладно-ладно! Руками не трогаю! Вон в ту кучу сметать, да? — продолжая имитировать уборку, пробормотал побледневший шатен, решив, будто чудовище вот-вот выдохнет огнём. Стоило успокоившейся статуе вернуться на место, как наёмник стремглав выбежал из сокровищницы. Его бегству ничто не воспрепятствовало.
— Вот ведь тварь жадная! — возмущённо заявил Арваде, оказавшись в коридоре, после чего обернулся назад, оценить происходящее в пещере. Дракон уже направлялся к разбросанному золоту, вновь принимаясь наводить порядок во владениях.
— Принцесса Арваде, — рассмеялся мальчишка.
