Из-за того, что новый попутчик постоянно мешался под ногами, Арваде не раз и не два срывался на крик, матом гоня того прочь. Всё было без толку. Навязчивый слуга проследовал за человеком через весь зал, остановившись только при приближении к трону. Таковым он оказался не один. Никто из мертвецов не подходил к царящему в той части помещения полумраку, за исключением наёмника, вновь ускользнувшего от партнёрши.
Ирбис наблюдал за всем этим со стороны, понимая, что товарищ всерьёз занялся разведкой. Появление слуги, чьи плечи украшал золотой узор с плаща Самди, лишь заставило непроизвольно вырваться усталому вздоху. Куда большее беспокойство вызвало дальнейшее поведение шатена. Стоя перед возвышением, человек сначала заговорил с пустотой, а затем выхватил меч. Прикрывшись щитом, он подскочил к трону и несколько раз рассёк пустоту. Из-за музыки, слов товарища зверолюд разобрать не смог. Но отчётливо услышал многоголосый тихий смех, разносившийся повсюду из призрачной паутины и звучавший до тех пор, пока Арваде пытался атаковать незримого противника.
Закончилось всё тем, что хмурый наёмник вернул оружие в ножны, выбрал себе нового партнёра по танцу, и почти волоча за собой мертвеца в мужской одежде, наконец-то добрался до юноши. Ну а слуга с подносом сыра последовал за ним, остановившись у самого порога.
— Кто там был? — сразу спросил нетерпеливый мальчишка.
— А чтоб я знал… — фыркнул человек, отвязывая верёвку от копья, — нечисть какая-то. Демон, скорее всего. Малой, ты на троне никого не видел?..
— Нет. Но чувствую, что оттуда на меня кто-то смотрел, пока танцевал. Кого-то там рассмотрел?..
— Ага… Тоже взгляд ощутил. Подволок свою дохлячку поближе, а там… Ну… Сначала разгляделось четыре изумрудных глаза, одна пара над другой. Они как светящиеся щёлочки… Подошёл поближе, рассмотрел и смутный силуэт на троне. Очертания едва видны, будто ночью в темноте кто-то ходит. Но это сидело… Там темнее, чем кажется. Ну и попробовал поговорить. Сам слышал.
— Ничего не слышал! Только смех в конце.
— Да? Этот гад… Или «это»… Оно множеством голосов говорило, будто у меня в голове. Думал, ты тоже слышишь.
— Эм… О чём вы говорили? — поинтересовался паренёк.
— Если коротко: то существо велело идти к нему. Сказало, будто путь к себе откроет. Сказало, что только у него есть ключ от лабиринта. Вроде бы даже показало… Не разобрал. Что-то достало из правого подлокотника. Оно сказало… В общем: либо к нему идём, либо тут до конца жизни вдвоем бродим, либо… Либо один из нас убьёт другого и получит свободу.
— Ты… Ты ведь не согласился? — с опаской уточнил Ирбис, сделав шаг назад.
— Дурной? Убивать тебя не согласился. Сам видел, чём дело кончилось. Вместе с переговорами… Сразу ведь об этом предложении рассказал. И очень надеюсь на то, что у тебя хватит ума либо не нападать на меня со спины, либо умения прикончить одним ударом. Я товарищей по оружию не кидаю, но и предателей не прощаю. Усёк?
— Не собирался я на тебя нападать!
— Ну-ну… Ты только намотай на ус, что не верю я этой твари. Рассорить нас хочет. Поэтому и подумал, что разговор ты тоже слышал. Вряд ли оно отпустит кого-то. Есть кое-какие подозрения…
— Какие?
— Оно тут не добровольно. Заметил ведь? Его паутинка лабиринт ломает, словно выбраться пытается. Тем более про те светящиеся буквы оно мне ничего отвечать не стало. В гиблое дело мы с тобой вляпались, малой.
— Угу… Но что теперь делать будем?
— Тварь искать и убивать… Авось что-то путное выйдет. Оно на самом деле не здесь. На троне как бы есть, но пусто. Да и велело в этот коридор идти. Есть иные предложения?
— Нету…
— Тогда пошли отсюда. Меня этот дохляк с подносом раздражает. Чего привязался со своим сыром?
— Не знаю. Ну его. Пусть стоит, а мы уйдём. Вот.
— Точняк. Тетрадку в руки бери, и действуем, как прежде.
— Хорошо.
Зажгя единственную сохранившуюся масляную лампу на поясе наёмника, парочка отправилась в погружённый во мрак коридор, оплетённый призрачной чёрной паутиной. Мёртвый слуга проводил их взглядом. Дождался, когда те скроются за поворотом, и подошёл к ближайшему столу, поставив поднос с сыром.
— Глупые. В мышеловку лезут, а сыр игнорируют, — ворчливо сказал он в пустоту голосом Самди, после чего исчез.
История 25: Подземье (Часть 18)
Новая секция лабиринта оказалась полностью погружена во мрак. Не светилась ни одна из золотых полос в стенах, оплетённых сетью призрачной паутины. Идущего по ней Ирбиса более не оставляло ощущение чужого взгляда. Всё чаще в доселе ровном монолитном чёрном камне начали появляться выщербины, а на полу — мелкая крошка. Драгоценный металл так же оказался частично разъеденным или оплавленным магической эрозией.
Выглядел встревоженным и шедший впереди Арваде, простукивая дорогу копьём. Мужчина то и дело останавливался и спрашивал зверолюда, хорошо ли тот видит в темноте. Постепенно голос человека становился всё более и более нервным, да и вопросы начали меняться: — Лабиринт словно рушится… Малой, сейчас никого не видел?
— Нет. Тут в коридоре пусто.
