— Понятно.
…
— Дайн, слышал что-нибудь?
— Не-а.
…
— Как себя чувствуешь?..
— Ещё подташнивает, — отвечал мальчишка, — и голова немножко болит. Ну… Это после встречи с тем серым демоном. А боль в теле почти прошла. Травка помогает. Вот.
— Хорошо.
— Эм… Как твои раны?
— В порядке. Ерундовые они. Если что-то странное увидишь, говори. Ладно?
— Ладно.
От своих обязанностей парень не отлынивал, продолжая по команде ставить точки на новой странице в тетради и соединять их линиями, обозначая пройденный путь. Ни одной ловушки им не попадалось, но паршивое настроение от этого лучше не становилось. Новой причиной для беспокойства стали начавшие появляться на стенах корявые, выскобленные в камне гномьи письмена. Попытка перевода при помощи разговорника успехом не увенчалась. Зато удалось выяснить, что из раза в раз текст повторяется.
Повороты сменяли один другой, соединённые длинными мрачными коридорами. Удивительной находкой стал тусклый лучик света, пробившийся сквозь правую стену. Парочка незамедлительно подошла к диковинному в этом месте явлению. Перед ними оказался сильно осыпавшийся участок чёрного камня вместе с искорёженными золотыми обломками. В его самой глубокой части зияла дыра размером с кулак.
— Там звёзды, — удивлённо выпалил юноша, первым заглянувший в отверстие, — там снаружи звёздное небо!
— Да иди ты. Мы ж под горой, — недоверчиво заметил шатен, подвинув в сторону товарища и заняв его место, — Действительно. Звёзды. Мы что же, до поверхности добрались? Да нет… Быть не может. Тут пол везде ровный. Никаких подъемов или спусков…
— Но там точно небо!
— Малой, это и странно. Тут вообще много чего странного… Ничего такого эдакого не заметил?
— Вроде нет. А что? Только постоянное ощущение чужого взгляда со всех сторон…
— Теперь тоже его ощущаю… Тебе ничего не мерещиться?..
— Нет. Арваде, что-то видишь?
— Не знаю… Нет, наверное. Забудь. Это нервное. Пошли дальше. Чем скорее отсюда выберемся, тем лучше…
— Угу.
Подобная находка оказалась не единственной. Состояние лабиринта продолжало ухудшаться. Вскоре ещё одна, на этот раз метровая дыра обнаружилась на потолке, открывая путникам вид на безоблачную черноту неба, усыпанного звёздами.
— Малой, вот и наш выход! — радостно воскликнул мужчина, задрав голову к верху.
— Но… Как нам туда забраться?
«И мы ещё не нашли ту комнату, где кнопку использовать нужно. А вдруг уже прошли мимо неё? Или она снаружи?»
— Плёвое дело. Привяжу к копью верёвку и закину в пролом, пока древко плашмя о края не упрётся. Так по верёвочке и вылезем, как из колодца. Золотишка прямо тут вдоволь набить можно!
— Ну…
— Не нукай. По верёвке лазать умеешь или мне тебя привязывать и наверх вытягивать придётся?
— Не пробовал раньше. Вот.
— Значит, попробуешь. Если не получится, вокруг себя обвяжешь. Уж как-нибудь да вытяну. Так-с! Если твоя «заплатка» переломится, сможешь копьё опять починить, только сделав толще?
— Угу.
— Замечательно!
Исполняя задуманное, наёмник быстро привязал к середине древка вынутую из сумки верёвку и метнул его вверх. План был прост: дать оружию упасть на поверхности, а затем подтянуть, пока оно не упрётся о края метровой дыры. Очередные странности начались, когда копьё вылетело наружу, но падать не спешило, неподвижно зависнув воздухе, когда натянулась верёвка.
— Что за… — возмутился Арваде, подтягивая его вниз.
Зацепиться за края пролома удалось с первой попытки. Не раздумывая, мужчина полез наверх, а высунув наружу голову, через пять секунд соскользнул вниз.
— Да твою-ж! Без-здна! — стуча зубами, закричал он, — т-там нас-стоящая бездна! Д-дубак лют-тый! Мне баш-шку чуть не отмор-р-розило!
— А снаружи что? — опешив от реакции шатена на увиденное, спросил юноша, — там горы?
— Как-кие ещё гор-ры⁈ Безд-дна! — воскликнул наёмник, начав тереть себе щёки, лоб и уши ладонями.
Подождав, пока напарник согреется и успокоится, Ирбис снова поинтересовался: — Эм… Что там снаружи?
— Малой… А ничего там нет! Тьма, пустота, холод и звёзды вдалеке. Я даже вдохнуть не мог. Воздуха тоже нет… Это бездна. Высунулся наружу, а подо мной пустота. Будто из портала вылез. Копьё за его края держится! Только тьма со звёздами, а внизу… Внизу что-то на глаз похожее, или чёрное солнце.
— Чёрное солнце?..
— Именно! Ровный чёрный круг размером с твою голову в белом ореоле. Свет вокруг него в спираль закручивается. Там много звёзд, но не в нём. В нём одна чернота. Вокруг нас пустота… Мы точно не под горами. Дайн! Богами клянусь, если из этой задницы выберусь, больше никогда бездну поминать не стану!
«Самди, мы правда в бездне? Ты заманил нас в бездну⁈ — мысленно обратился к богу парнишка, — отзовись! Или я всё-всё-всё Арваде расскажу!»
«Котик, находящееся за стенами не имеет значения, — почти сразу откликнулся златоглазый бог, — ваше дело — лабиринт. Теперь можешь творить, что вздумается. Разболтай о нашей сделке, если сочтёшь нужным».
«Но отсюда ведь можно выбраться⁈»
«Да. Если выживете».
'А что за существо Арваде на троне увидел? Оно с Пеплом как-то связано?..
