Глядя на мерно подёргивающийся язычок пламени, Ирбис размышлял о происходящем, коря себя за то, что заключил сделку с несносным богом. Всё сильнее юношу терзал вопрос о том, зачем Самди заманил в это место наёмника и почему именно его. Так и не сумев получить ответа от организатора происходящего, парень наконец-то решился попытаться выяснить это у мужчины. Из опасений лишиться доверия товарища, зверолюд приступил к расспросам, опуская некоторые факты: — Арваде… Ведь говорил, что дорогу к этому месту вы с Леонардом выиграли в карты у С… У златоглазого торговца информацией?
— Да. И что?
— Сами говорили, что он сначала проигрывал. А когда вы получили маршрут сюда, он сразу начал выигрывать. Ведь всё проигранное вернул?
— Да. Малой, к чему ты клонишь?
— Эм… Ну… Он ведь мог проиграть вам дорогу сюда специально. Он мог нарочно заманивать вас… Тебя сюда. Как думаешь, зачем? Что ему от тебя нужно?
Мужчина задумался, размышляя об услышанном.
— Не смотрел на ситуацию под таким углом. А знаешь… Такое ведь вполне возможно! Тогда не задумался. Отвлёкся. Та златоглазая мразь ведь Лео ногу сломала. Хотели ему косточки пересчитать. Но зачем меня сюда заманивать? Понятия не имею! Обычный ведь наёмник. Если бы гад предложил нанять нас, точно ведь согласились бы. Деньги очень нужны… Не представляю, зачем златоглазке заманивать кого-то сюда, но богами клянусь! Отловлю и выясню! Если всё так и есть, то могилы у него не будет…
Не узнав ничего нового, парнишка умолк.
Обсудив очерёдность «ночного» дежурства, шатен лёг спать. Ирбис не возражал, ведь сам предложил напарнику отдыхать первым. Единственное, что произошло за время его дозора, была прошедшая мимо парочка двойников. Ничего не делая, молодой странник просто сидел на своём месте, а начав клевать носом, сам не заметил, как уснул.
Парню спалось плохо. Во сне его преследовали какие-то тени, а нагнав, просачиваясь под кожу, начали затягивать в холодную липкую муть, пока окружающие смутные пейзажи полностью не погрузились во тьму. Постепенно мрак развеялся, позволив рассмотреть очертания бального зала.
Различия с реальностью были видны с первого взгляда. Звуков музыки не было, как не было и мертвецов с призрачной паутиной. Вместо них кружились в танце смутные безликие тени. Отсутствовали и потолок со стенами. Многочисленные огрызки сломанных колонн пытались подпирать бескрайнее звёздное небо, на треть занятое огромным чёрным диском в ореоле света. Останки сгнивших деревянных столов и кресел оставались на своих местах по краям помещения.
Юноша обнаружил себя стоящим перед массивным каменным троном, на котором, опёршись щекой о поставленную на подлокотник руку, сидела сотканная из клубящейся тьмы человекоподобная фигура без каких либо черт лица. Лишь четыре изумрудные щели глаз, расположенных парами друг над другом, смотрели на зверолюда. Мальчишка ощущал не просто ставший знакомым взгляд, следивший за ним из паутины. Казалось, будто нечто проникает в саму его суть, пристально изучая естество.
— Ирбис…
— Корн…
— Молодой друид!
— Странник.
— Глупец!
— Юнец… — зазвучало множество шепчущих голосов, наполняя звуками пространство, — теперь вижу.
— Чётко вижу!
— Разглядел…
— Рассмотрел.
— Познал!
— З-здравствуйте… — выдавил из себя не способный пошевелиться парнишка, — к-кто вы?
— Часть тебя.
— Твоя суть…
— Тьма каждого…
— Частица каждого.
Всё есть во мне, — вразнобой ответило множество шепотков, а затем, будто придя к согласию, заговорили единым хором: — Я есть истинный бог! Я есть Порок!
— Н-но, что вы от-т меня хот-тите? — запинаясь, спросил юноша.
— Приди ко мне.
— Жалкий смертный!
— Стань мной.
— Единство!
— Молодое тело…
— С даром магии.
— Приди.
— Пади ниц!
— Прими меня…
Мальчишка попытался отрицательно замотать головой, но не сумел. Единственное, что удалось, это произнести: — Н-не! Не хочу!
— Приди!
— Один из вас придёт…
— Станет мной…
— Я стану им!
— Обрету плоть.
— Другой не нужен…
— Второй умрёт.
— Приди, ничтожный!
— Обрест величие!
— Избавься от слабостей.
— Страх исчезнет.
— Боль уйдёт…
— Сомнения развеются.
— Стань воплощённым богом!
— Нет! — повторил ответ зверолюд.
— Ты придёшь…
— Не надейся на помощь.
— Не жди спасения.
— Ложные боги слабы.
— Ложные боги трусливы!
— Здесь нет их власти.
— Им не пройти…
— Ты явишься.
— Будешь молить о чести!
— Станешь мной.
— Стану тобой…
— Ты уже часть меня!
— Во мне есть частичка каждого…
— В каждом есть пороки…
— Я буду единым!
— Ничтожным смертны!
— Вам не убить меня!
— У вас ничего не получится.
— Твои надежды тщетны.
— Ложные боги не смогли…
— Они ничтожны!
— Я пребуду до скончания времён…
— Я — истинный бог!
— Я вечен.
— Приди…
— Я дам тебе то, чего так жаждет твоё сердце.
— Все во мне. Я дам её тебе…
— Приди.
— Или умри…
— Прими свою судьбу!
— Иначе она никогда не проснётся…
— Мы будем едины.
