Волна счастья захлестнула Ирбиса. Лицо расплылось в радостной улыбке, а все сомнения пропали. Вот только ненадолго. Словно удары в набат, одна за другой не радостные мысли врывались в разум, игнорируя все препятствия: «Она ведь говорит то, что хочу услышать… Она наговаривает на Арваде. Она будто хочет нас поссорить… Она может быть не той, за кого себя выдаёт! Она пытается втереться в доверие. Нельзя ей верить!»
— Я рад… — произнёс юноша, всеми силами пытаясь бороться с подозрительностью.
О душевных терзаниях напарника Арваде не знал, занятый борьбой с собственными видениями. Большую часть времени наёмник сохранял видимость невозмутимости и спокойствия, лишь изредка срываясь и начиная либо с кем-то спорить, доказывая свою невиновность, либо драться с пустотой. Такие случаи мальчишка игнорировал или останавливался и пережидал в сторонке. Пришло всё к тому, что мужчина в пылу очередной драки с незримыми противниками зачем-то метнул копьё, через пролом улетевшее в пустоту за стеной, а опомнившись, долго сокрушался из-за глупой потери одолженного оружия.
После этого происшествия первоначальный способ разведки пути стал невозможным. Начинающий друид предложил вырастить из стрелы длинную палку, но получил отказ, мотивированный тем, что за долгое время им не попалось ни одной ловушки. Далее путники шли уже вместе, постепенно позабыв и другие свои обязанности. Мужчина перестал считать шаги, произнося каждый десятый слово «точка». С учётом того, что и раньше, отвлекаемый невидимыми гостями, то и дело сбивался со счёта, на походе это не отразилось. Сам юноша тоже прекратил рисовать карту, ставшую похожей на бессмысленный набор постоянно пересекающихся линий, убрав тетрадку в дорожный мешок.
Иногда никуда не девшаяся Тиль напоминала о себе, твердя о безумии и опасности человека. Ирбис лишь едва слышно отвечал ей: — Всё в порядке. Я ему верю, — при этом поймав себя на мысли о том, что сейчас доверяет наёмнику больше, чем девушке. Подозрения усугублялись ещё и тем, что любимая не могла поддерживать разговор ни о чём, кроме лабиринта. Все попытки поболтать с ней на сторонние темы неизменно заканчивались ссылками на провалы в памяти и извинениями.
Призрачные двойники продолжали появляться. Самой приметной встречей стала та, когда две полупрозрачные фигуры прижались к не существующей стене, и копия наёмника вдруг попыталась уколоть оригинал копьём в бок.
— О… Я ведь тоже так делал, — устало бросил атаковавшему обернувшийся Арваде, проигнорировав нападение. Только спустя несколько минут парочка сообразила, что произошло.
— Эй, малой! Да они ведь не призраки. Мы это, какими в прошлом были! Точь-в-точь ведь наши действия повторяют. Или мы ихние…
— Угу. Тогда при первой встрече с ними мы видели себя из будущего?..
— Получается так. Здесь не пойми что творится не только с коридорами, но и со временем… На пройденные ранее участки выйти не можем. Видим себя прошлых и будущих.
— И ходим будто кругами. На каждом повороте есть нарисованные мелом стрелки, — добавил молодой странник.
— Точняк. А лабиринт всё разваливается и разваливается, будто в его будущее уходим. Так скоро вообще одни руины останутся… Посматривай на наших двойников. Вдруг что-то полезное заметишь.
Как бы мальчишка не пытался экономить воду, а фляга всё же опустела, да и полученной от Арваде на долго не хватило. Оставшееся вино трогать не хотели оба неудачливых искателя наживы. Постепенно подступала жажда. Узнав о том, что юноша хочет пить, Тиль вдруг сказала: — Ирбис, только будь поосторожнее с наёмником. Я слышала… Слышала рассказы… Что когда заканчивается еда и вода… Ну… В общем, люди переходят на кровь и мясо своих товарищей. Не доверяю ему…
— Буду… — согласно кивнул парень, изначально хотевший узнать, где о таком говорили, но сменивший ответ, стоило осознать тот факт, что девушка что-то вспомнила, причём не доброе.
Идти пришлось долго. Единственной мерой пройденного расстояния остался разраставшийся чёрный диск, окутанный ореолом света. Да и он постоянно менял положение, видимый через дыры то справа, то слева, сверху или снизу. Масло в единственном источнике света заканчивалось. Дабы подлить его из бутыли в лампу, странники устроили небольшой превал, усевшись у целого участка стены для отдыха и перекуса.
Проводив взглядом очередную пару призрачных двойников, Ирбис вдруг принялся копаться в дорожном мешке.
— Что-то заметил на них, Дайн? — предположил шатен.
— Нет. Ищу какие-нибудь остатки фруктов…
— Зачем они тебе?
— Попробую оживить и вырастить. Если получится, будет еда и сок. Вот…
— А так можно⁈
— Попробовать хочу. Но у меня ничего нет…
— Обожди. Авось у меня чего в сумке завалялось.
Поиски зверолюда результатов не дали, а всё, что удалось найти Арваде, были два коричневых сморщенных комочка, размерами не более ногтя на мизинце.
— Сойдёт, малой? — спросил он, протягивая лежавшие на ладони находки.
— Что это? — непонимающе спросил мальчишка.
