— Нет! — выкрикнул Ирбис, приходя в ярость от угроз любимой девушке. Пальцы зверолюда разжались и стрела сорвалась в полёт. Снаряд вонзился точно в грудь Порока, оказавшегося вполне материальным. В ответ по округе разнёсся многоголосый смех.
Медленно встав с трона, существо выдернуло из себя стрелу, небрежно отбросив в сторону и сложив руки на груди, вновь заговорило: — Зверь упустил шанс.
— Шанс на величие…
— Теперь ты умрёшь.
— Душа любимой станет моей игрушкой.
— Её ждёт вечность.
— Тебя — забвение!
— Человечишка…
— Убей ничтожного!
— Стань мной.
— Или разделить его участь…
— Слишком много болтаешь! — презрительно фыркнул Арваде, приблизившись к трону.
— Глупцы…
— Выбор сделан.
— Я — Порок!
— Я есть во всех.
— Все есть во мне…
— Я вечен!
— Я пребуду, пока есть вы…
— Наивные ничтожества!
— Вы — это я.
— Я — это вы! — после этих слов все шепотки стихли, а через мгновение клубящаяся тьма, назвавшаяся Пороком, взорвалась, погружая всё вокруг во мрак.
Это продлилось не более десятка секунд. Когда темнота прошла, а зрение вновь вернулось к Ирбису, он обнаружил себя в окружении безликих теней. Наёмника нигде не было видно, зато у трона стояла его сотканная из тьмы почти точная копия. Единственным отличием стало отсутствие созданного эльфийской богиней лука. Принявший облик зверолюда, Порок раскрыл рот, дабы заговорить, но лично не издал ни звука. Вместо его голоса вновь повсюду раздались шепотки: — Слабое тело…
— Ничтожное.
— Я сотру твоё существование.
— Займу твоё место…
— Возьму своё.
— Силой!
— Пожру тебя!!!
Закончив говорить, двойник наотмашь взмахнул правой рукой. Повинуясь этому жесту, у ног Ирбиса, пробив камень, выросла чёрная лоза с шипами. За считанные секунды, достигнув трёхметровой высоты, она резко изогнулась и хлестнула замешкавшегося от удивления парнишку, отбросив на пару метров. Пока отлетевший назад юноша, чью грудь обожгли болью пронзившие одежду шипы, приходил в себя, оказавшись в толпе безликих теней, под доносившийся со всех сторон смех, из пола вырвались два корня и поползли к его босым ступням.
Подобрав оброненный лук, молодой странник вскочил на ноги и бросился бежать сквозь бесплотную, не способную воспрепятствовать толпу прочь от корней, а сочтя, что находится на безопасном расстоянии, выхватил из колчана стрелу…
— Стой, Ирбис! — прокричала ему невесть откуда появившаяся Тиль, раскинув руки в стороны и заслонив собой Порока.
История 25: Подземье (Часть 21)
Сердце пронзила обида. Неосознанно юноша ожидал чего-то подобного, вот только от этого захлестнувшее душу чувство предательство ничуть не уменьшилось. Молодой зверолюд прицелился в лоб противника, но оказался не в силах разжать онемевшие пальцы, так как того закрыла собственным телом любимая девушка.
«Она ведь не настоящая! Её порок создал! Это всё он… Он меня так обманывает!» — пронеслось в голове мальчишки, чей разум пытался взять верх над эмоциями и безнадёжно проигрывал. Выстрелить в Тиль парнишка не мог хоть в настоящую, хоть в фальшивую. Это оказалось попросту выше его сил.
— Уйди, Тиль! — выкрикнул молодой странник надломившимся голосом, пятясь назад от приближавшихся корней.
— Нет, Ирбис! — сдерживая слезы, ответила не сдвинувшаяся с места дочь трактирщика, — он… Порок рассказал мне, что ты сделал… Ирбис, ты помогаешь Пеплу! Ты привёл монстров убивать эльфов! Ирбис, как ты мог?..
— Что⁈ Это не я! Это госпожа Альмира убрала Пелену! Это не я… Я не знал! Пепел сам пришёл! Это всё дела Самди и госпожи Альмиры!
— Пожалуйста, хоть сейчас не лги мне, Ирбис… Я… Я любила тебя… А ты… Ты с монстрами сговорился! Тот кошмар в Патруме тоже произошел из-за тебя? Ведь это ты привёл в город монстров⁈ Они появились вместе с тобой… Папа из-за тебя без руки остался! Там столько погибло, а ты выжил…
— Это не я! — в ужасе прокричал зверолюд, не замечая, как от его тела начала исходить чёрная дымка, растворяясь в окружающем пространстве, — в Патруме точно не я!
— А эльфы? За что с ними так жестоко⁈ — не унималась девушка, — они даже сейчас гибнут!
— Это не я! Никогда не помогал Пеплу!
— Пожалуйста, опусти лук, Ирбис… Порок мне всё рассказал. Ты… Ты должен… Нет. Ты обязан искупить грехи! Он поможет!
— Он врёт! И ты не настоящая!
— Я настоящая, Ирбис… А ты нет! Ты монстр. Из-за тебя столько невинных погибло! Это всё из-за тебя! Зачем ты вообще в моей жизни появился? Я… Я так больше не могу. Я… Лучше я останусь с Пороком. Он сможет меня защитить!
— Нет! Он всё врёт! Тиль, пожалуйста, если ты настоящая, отойди! Мы с Арваде с ним разберёмся и всё тебе про Великий лес расскажу! Объясню, что там произошло на самом деле!
— Она тебе не верит, — зазвучал сонм шепотков, — много лжёшь.
— Ещё больше скрываешь.
— Не доверяешь…
— Не веришь любимой!
— Обрекаешь её на муки…
— Она уже стала моей.
— Добровольно…
— Мы будем вместе.
— Вечно!
— А ты сгинешь.
— Ирбис, — подала голос зверолюдка, — я останусь с Пороком. Он не лжёт мне. Он не убивал невинных. Он защитит меня!
— Уйди, Тиль, пожалуйста!
