— Пить больше нечего, а тебе нужно… Да и в себя прийти поможет. Сейчас, после боя отпустит и накатит… Винишко с этим помогает бороться. По крайней мере, мне. Закуси теперь. Точнее, поешь. Кровь нужно восстанавливать. Где там твои шмотки посеяны?
— Не знаю. Уронил где-то, пока бегал. Не заметил где. Вот…
— Ну, давай искать, — скомандовал шатен, а затем сам допил содержимое бутылки, — недурной ликёрчик.
— Гадость! — заявил парень.
— Сам ты гадость.
Поставленная задача оказалась не сложной. Раненый зверолюд оставил за собой хорошо заметный намётанному глазу след из капель крови. Охотничий нож нашёлся у мирно покоившегося в центре зала куба, а оброненный дорожный мешок обнаружился у кресла, возле которого на молодого странника напал тигр. Убедившись в том, что повязанная на левое предплечье парня штанина сдерживает кровотечение, шатен заставил того съесть остатки вяленого мяса, даже если есть совершенно не хотелось.
— Арваде… А где щ-щит? — жуя, полюбопытствовал Ирбис, с ногами забравшийся в кресло, — и почему тебя даже не ранили?.. — последний вопрос был задан с неприкрытой обидой в голосе.
— Выкинуть пришлось. Что-то не видел его тут. Наверное, за край свалился.
— А почему пришлось?..
— Пожрать молча не можешь?
— Не могу. Расскажи, — попросил парнишка, не задумываясь о том, что мысли текли как-то уж слишком легко, сразу перебираясь из головы на язык и срываясь словами.
— На меня мои… Когда этот чёрный пустобрёх принял моё обличие, старые знакомцы толпой напали. Несколько их ударов пропустил… Было больно, но ран-то настоящих не появлялось! Плюнул на них и стал прорываться к главному гаду. Боль потерпеть можно. Тут какая-то мразь мне тяжеленное копьё в щит вогнала. Умом понимал, что нет его там, а вес-то чувствуется! Не хило так руку оттягивало, мешая двигаться. Пришлось бросить.
— А почему не ранен совсем⁈
— Ты это, малой… Никогда такому не возмущайся по отношению к товарищам… Усёк? Я-то ладно. Вижу, как тебе досталось. И в бою себя проявил. Точно. С меня поляна за то, что с тварью справился! Знать не хочу, чего со мной стало бы, если бы полностью почернел…
— Зачем мне поляна? — непонимающе уточнил молодой странник.
— Да не про ту, что с травкой в лесу речь! Выражение такое: «Накрыть поляну», стол угощениями заставить то бишь. Куда хочешь свожу и угощу. Ешь от пуза. Всё оплачу. Точняк. И девочек закажу!
— У меня есть Тиль… Надеюсь. Надеюсь, это была не она…
Мужчина успокаивающе похлопал юного товарища по правому плечу, — Не она это была. Этот «Порок» гнал… Врал много.
— Надеюсь… И ты не ответил, почему не ранен?
— Ну так… Толпу игнорировал. Они ран не оставляли, а из моей копии противник паршивый. Выглядел как я, движения тоже вроде мои, а вот рефлексов нет. Мешкал много перед ударами и при защите, будто обдумывал действия. Обычная ошибка новичка. Отбиваться от него легко оказалось. Даже несколько раз сам достал. Но гад, сразу раны закрывал. Ещё и уроды со всех сторон орут и бьют… Жутко всё это бесило… Ну что же… Справились и ладно.
— А меня он магией бил!
— Твоей? — усмехнувшись, поинтересовался мужчина.
— Я так колдовать не могу!
— Не можешь или всё-таки не умеешь? В прочем, наверное, тебе просто не повезло. Этот четырёхглазый явно магом был, насылающим видения, а не бойцом ближнего боя.
— Тебе повезло! — возмутился мальчишка.
— Да. Причём дважды. Ты ведь на помощь пришёл. И что с того?
— Так не честно!
— Жизнь вообще тётка не честная… Хватит трепаться. Доедай мясо и пошли. Осматриваться. Сдается мне, что кубик и та белая стенка — одного поля ягодки. Не важно… Кое что проверить нужно.
Разобравшись с едой, Ирбис встал с кресла, накинул на правое плечо лямку дорожного мешка, коснулся рукояти охотничьего ножа на поясе, проверил лук за спиной, на ощупь пересчитав четыре последние оставшиеся в колчане стрелы и заявил: — Я готов.
— Ну-ну… — скептически хмыкнул шатен, окинув взглядом товарища, — не упадёшь? Надеюсь, тебя пошатывает от алкоголя, а не от слабости. Травку свою от боли жевать не будешь?
— Точно! Забыл про неё. И… Не упаду…
Повозившись ещё немного, зверолюд отправил в рот остатки приглушающей боль травы и пошёл следом за наёмником, обходя разбросанные по полу осколки упавшей люстры, дабы не изрезать босые ноги. Разобравшись с напарником, Арваде сразу направился к трону, принявшись его ощупывать. Мальчишка с удивлением наблюдал за тем, как мужчина откинул каменную плиту на левом подлокотнике, оказавшуюся крышкой.
— Глянь, малой, чего нашёл! Ключики! По форме похожи…
Юноша подошёл поближе и увидел в лежавшие в открытом ящичке четыре одинаковых прозрачных восьмиугольных кристалла размером с кулак.
— Но как узнал, что они тут? — удивился молодой странник.
— Сначала сам расскажи, откуда прознал, как оживить куб? — потребовал человек.
— Я… Ну… Порок его боялся! Не подпускал к нему. Вот и подумал, что что-то там есть. Попробовал найти. На нем ведь только щели… В них и тыкал ножом. Вот… — на ходу придумал оправдание юноша.
