— Может, она просто сбежала? Слышал, такое иногда происходит.
— Нет, я уверен. Скорее всего, с ней что-нибудь случилось.
— Так, погоди. Ты стал наемником из-за того, что твоя девушка пропала где-то в ночи? — Киро вздохнул. Рядом с ним сидел еще один человек, совершивший огромную глупость.
— Мне больше нечего терять, поэтому я готов рисковать своей жизнью.
— Скольких ты уже убил?
— М-мне еще не довелось получить подобное задание… — пробормотал наемник.
— А ты уверен, что сможешь его выполнить? Если нет, то тебе лучше отказаться от затеи стать настоящим наемником. Слышал, на моего брата вчера напали? Те наемники не справились с заданием и погибли. Послушай меня, если тебе хоть немного дорога жизнь, то вернись к нормальной работе. Пусть я ребенок, но сейчас тебе стоит прислушаться к моим словам. Если хочешь разобраться с уличным мусором, то тебе было бы лучше пойти на службу графу. Не думал об этом?
— У наемников есть свобода.
— Свобода? Продавать свои клинки за пару монет, отнимать жизни у невинных людей, провести остаток своих дней шляясь по трактирам и грязным подворотням? Это ты называешь свободой?
— Есть один наемник… — Мужчина замолчал, думая, стоит ли рассказывать об этом или нет. — Вы должны были слышать о нем. Он берется за самые трудные задания и всегда их выполняет.
— Думаю, это просто слухи. Человек не может быть настолько жестоким. Возможно, жизнь обошлась с этим наемником жестоко, но в любом случае, в нем должны были остаться хоть немного человеческих чувств.
— Знаете, я видел его всего один раз, совсем недавно. Он примерно вашего роста, я сначала даже подумал, что это ребенок. Я тогда еще очень удивился, что такого малыша считают самым опасным наемником. Но потом услышал его голос… Он был совсем не похож на детский. Так обычно говорят люди, которые повидали на своем веку всякого. Он услышал мои слова и вызвал меня на поединок. Представляете, он не напал со спины, как это сделал бы любой. Он хотел показать свою силу… И показал.
— То, что ты говоришь, конечно интересно. Но это не говорит о том, что он не умеет чувствовать. Да и может, проблема в том, что твой уровень владения оружием слишком низок? — Мальчик откинулся на стену экипажа. — Если ты кому-либо проиграл, это не значит, что твой противник силен. Это доказывает, что ты слаб.
— О чем говорите? — Из окна вылезла Кауре и, чуть не упав, села рядом с Киро.
— Наш спутник заявляет, что среди наемников есть один великий, который никогда не колеблется, отнимая людские жизни, — усмехнувшись, объяснил Фуникиро.
— О, это случаем не Ирвио? Вы о нем говорите? — В глазах девочки загорелся интерес, когда она получила в ответ утвердительный кивок. — Мне отец о нем рассказывал. Говорят, он настоящий демон. Готов взяться за любое грязное дело, которое ему прикажут.
— Если он такой всесильный, как вы говорите, то почему подчиняется кому-то? Не вижу в этом смысла, — настаивал на своем Киро. — Повторюсь, думаю, большая часть того, что о нем говорят, — выдумки.
— Я лично был свидетелем его силы! — нахмурился мужчина.
— Просто тебе стоит лучше тренироваться. Думаю, причина в твоей слабости, а не его силе, — пожал плечами мальчик.
— Так давайте проверим! — Хлопнула в ладоши Кауре, останавливая спор Фуникиро и наемника. — Насколько я помню, ты, Фуникро, умеешь обращаться с мечом. Но, возможно, этот поединок будет не совсем равным, ведь Киро намного ниже нашего спутника. Поэтому можно будет предложить Волове тоже проверить свою силу. Эй, кучер, остановись ненадолго!
Девочка застучала по стене экипажа, и он вскоре остановился. На юную Рукмел смотрели три пары удивленных глаз. Волова, Тайли и кучер были в полном недоумении, не понимая причины остановки.
— Что случилось, Кауре? — спросил будущий граф, обходя экипаж. — Вы в порядке?
— Мы решили, что будет неплохо посмотреть, как сражается наш спутник. Волова, ты же согласишься с ним на поединок? — Спрыгнув на землю, она подбежала к мальчику. — Ну давай же!
— Хорошо, — Волова открыл один из сундуков и осторожно достал меч. — Но, прошу тебя, останавливать удар за пару сантиметров до цели. Мы едем к принцу, нам сейчас не нужны лишние травмы. Я тоже не посмею тебя ранить. Устраивают условия?
— Да, конечно, — кивнул наемник, обнажая клинок. — Вы готовы, милорд?
Взгляд Фуникиро был прикован к мужчине, сейчас задачей мальчика было найти все недочеты в движениях новичка.
«Он движется инстинктивно, — вздохнул Киро спустя пару минут. — И медленно. Очевидно, его никогда не обучали обращению оружием. Но, думаю, он часто влезал в уличные передряги. У него постоянно открыт левый бок, в обычной драке его сразу бы ранили… Скорее всего, раньше у него был напарник. Но сейчас это большой недостаток. Даже если учитывать эту проблему, думаю, он потянет на уровень Воловы… — наемник неумело повернулся и, поскользнувшись, чуть не напоролся на меч юного графа. — Хотя нет, он будет похуже. Что ж, я понял с какой силой с ним надо сражаться. Это будет скучно.»
Запыхавшиеся Волова и наемник пытались восстановить дыхание. Закончив без единого попадания, они признали ничью.