Так и не дождавшись реакции мужчины, мальчик вновь сорвался с места, ругая себя за задержку и впустую потраченное время. Добежав до входа в подземелье, Киро замер, прислушиваясь с какой стороны доносятся разговоры и шаги.
— Кажется, сегодня я хорошенько отдохну! — Еще один незнакомец в темном плаще, точно хищник, загнавший добычу в угол, подкрадывался к испуганным детям.
— Ч-что вам нужно? — закрывая собой девочек, спросил Волова.
— Ты же старший сын графа Августа? — на секунду остановившись, спросил наемник.
— Д-да, — неуверенно кивнул мальчик.
— Если я тебя убью, мне хорошо заплатят. А если убью еще и твоего брата, то буду просто купаться в деньгах.
— Ты не посмеешь тронуть Киро! Не посмеешь убить его! — Волова отлично понимал, что ни одному ребенку не хватит силы противостоять взрослому мужчине.
— Да? — рассмеялся наемник. — И кто же меня остановит?
— Я, например. — Совершенно бесшумно, словно из ниоткуда, между убийцей и детьми появился человек в темном плаще. Его немного хрипящий, заставляющий покрываться мурашками, голос был знаком Волове.
Одним движением спаситель выбил у наемника нож. Маленький, ниже даже Кауре, человек, скрыв свое лицо в тени капюшона, стоял перед взрослым мужчиной с голыми руками.
— Ты выбил у меня нож, ну и что дальше? Я тебя прибью одним ударом, — оскалился наемник.
— Ты же не из этого графства, я прав? — спокойно спросил защитник.
— Откуда ты… — мужчина не договорил. Он отшагнул назад, наблюдая за плавными действиями противника.
— Гравировка на клинке твоего товарища не похожа на те, которые бывают у наемников в нашем графстве.
— Откуда у тебя его нож? — Улыбка пропала с лица наемника.
— Я случайно столкнулся с ним в коридоре, — пожал плечами Киро.
— Кто это, Воло? Ты знаешь его? — прошептала жениху Тайли.
— Нет, — солгал будущий граф, с благодарностью смотря на брата, на удивление вовремя пришедшего на защиту. Но сомнение все еще не ушло из сердца мальчика. Как бы не хотел, Волова не мог поверить в успех Фуникиро.
— Ты не мог убить моего напарника, — нервно усмехнулся мужчина.
— Могу повторить. — Расплылся в улыбке младший сын графа. Как и в первый раз, в мгновение ока мальчик оказался за спиной наемника.
На свету факелов промелькнул клинок, отполированный до зеркального блеска. Мужчина замер, будто парализованный. Довольный своей работой, Киро отшагнул от наемника, позволяя уже бездыханному телу медленно съехать по стене на пол.
Не проронив ни слова, Фуникиро поднял с пола нож незваного гостя. Мальчик осторожно провел пальцами по клинку, рассматривая гравировку, и довольно ухмыльнулся. Не обращая внимания на Волову и девочек, у которых было множество вопросов к таинственному незнакомцу, Киро поспешил удалиться.
— Эй, постой! — попыталась остановить его Тайли, но мальчик уже исчез в темноте. — Если бы не он, мы бы были уже мертвы…
— Надо поскорее сообщить о произошедшем отцу, — опомнился Волова.
— А как же Киро? Он же сейчас придет сюда, — всхлипнула Кауре.
— Не волнуйтесь за него. Идите в зал и расскажите моему отцу о произошедшем, а я найду Киро.
========== Глава 4. Ирвио ==========
Оставшись один, будущий граф позволил своим эмоциям выйти наружу. Перед девочками Волова должен был показать себя настоящим мужчиной. Но сейчас он, закрыв рот рукой, пытался остановить панику, волной охватившую его.
— К-киро, ты еще здесь? — запинаясь позвал он.
— Узнал меня? — Из тени вышел младший сын графа.
— Твой голос. Ты так говоришь с нами, когда злишься, — Волова обнял себя, почувствовав как по спине прибегает холодок. — Ты убил их…
— Да, — кивнул Фуникиро. Из кармана мальчик достал два ножа, которые совсем недавно отобрал у незваных гостей. — Надо будет отдать их Гаро.
— Ты говорил про гравировку… Что она означает?
— Неужели не знаешь? — удивился Киро. — Смотри. — Наемник указал на лезвие одного из ножей. — Видишь, на клинке есть рисунок — это своего рода монограмма. Но многие наемники, например я, скрывают свои настоящие имена. Поэтому вместо инициалов используются эти завитушки. Каждая гравировка делится на две части. Первая, которая поменьше, — монограмма человека, которому подчиняется владелец клинка. В моем случае это Гаро. А вторая часть — монограмма самого наемника. У каждого она разная. Это все нужно, чтобы заключить письменный договор с заказчиком. Без клинка с гравировкой наемника никто не станет платить деньги за работу да и вообще слушать тебя. Каждый раз, когда наемник выполняет задание, его глава делает пометку в своем блокноте напротив монограммы этого наемника. Это помогает распределять нас по уровням и отправлять на сложные задания более опытных наемников, а на простые — новичков.
— У кого из наемников нашего графства больше всего таких пометок?
— Хочешь узнать, кто из нас самый сильный?
— Да. Раньше, я думал, что это ты, Киро. Но потом понял, что обычный ребенок не может быть самым сильным наемником… — эти слова заставили Фуникиро сильнее сжать в руках ножи.