Это было очень предупредительно со стороны Крипса, но Шана всё равно почувствовала себя не в своей тарелке. Вечер пошел наперекосяк. Они только начали работать, а дракон уже почти вырвался из-под контроля. А в конце насыщенного событиями дня они еще и наткнулись на труп. После такого знакомство с Изнанкой сложно считать удачным! А ведь она хотела показать Винтеру обычную жизнь измененных…
– Не стоит волноваться, со мной всё в порядке. Просто не ожидала, что это Джесси, – сказала она.
– У меня совет директоров. Боюсь, я закончу слишком поздно, чтобы куда-то идти, – пояснил Винтер, тем самым отрицая причастность феи к его решению.
Шане почему-то показалось, что он слукавил. А может, ей этого хотелось?
За разговором они добрались до припаркованной на другой улице машины.
– Ты ее знала? – помолчав, уточнил Винтер.
– Немного. Она встречалась с Бобби, пару раз мы вместе выпивали в баре. Джесси пыталась уговорить меня на татуировку на крыльях.
– И как?
– Никак. Я слишком люблю свои крылья, чтобы пачкать краской. Зато Бобби она набила козла на заднице. За дело, если честно, но… Это чужая история. Хотя козел вышел отменным, Джесси скидывала мне фото по мушке. Она вообще потрясающе рисует! Рисовала, – оборвала себя Шана.
Странно было говорить о Джесси в прошедшем времени. Странно и неправильно. Пусть Шана видела тело собственными глазами, но в голове не укладывалось, что у стены лежала знакомая смешливая фея. Как дурной сон!
Она мазнула рукой по лицу, будто снимая липкую паутину, и села в машину.
Винтер занял место водителя. Заметив, что его спутница до сих пор не пристегнулась, он нагнулся и сам закрепил ремень безопасности. Ненавязчивая забота успокаивала лучше слов.
– Часто такое случается в Изнанке? Я имею в виду убийства.
– Такого – не помню. – Шана вцепилась в ремень, прогоняя навязчивое видение искалеченного тела. А в голове всплывало совсем другое: сжавшаяся в углу, между тумбочкой и кроватью, фигура, дрожащая от страха. Крылья, безвольно обвисшие за спиной. На тонких запястьях синяки от веревки.
Шана вздрогнула, будто снова услышала отчаянный хриплый шепот и ощутила вцепившиеся в нее пальцы с обгрызенными до крови ногтями. Она была единственной, кто сумел войти в палату – остальных подруга прогоняла криками и истерикой.
– Будем честны, есть много людей, желающих избавиться от измененных, – выдавила Шана. – Я надеюсь, Бобби найдет этого урода и оторвет ему голову. Простите. – Она отвернулась, смаргивая слезы. Этого еще не хватало!
Винтер сделал вид, что не заметил. Завел мотор, и они выехали на дорогу, вливаясь в достаточно оживленный поток машин.
– Чем успокаиваются изменённые? Алкоголь пить нельзя, это я понял. Амброзия тоже действует возбуждающе. Что тогда? – спросил мужчина на первом же светофоре.
– Молоко. Немного теплого молока с мёдом. – Шана шмыгнула носом, всё еще глядя в боковое окно. И только потом заметила, что в тонированных стеклах Винтер прекрасно видел ее покрасневшие глаза и нос.
Да черт возьми, видел и видел! Нервы настолько расшатались, что Шана была готова устроить безобразную истерику. Только напоминание себе, что это не свидание, а работа, помогало сдерживаться.
Они притормозили у круглосуточного магазинчика на маленькой неосвещенной парковке.
– Куплю молока.
Винтер отстегнул ремень безопасности, собираясь выйти, и тени качнувшихся деревьев будто стали ближе, нависли над машиной. Шана вздрогнула и схватила его за руку. Сейчас ей не хотелось оставаться одной в темноте.
– Я пойду с вами.
Фея могла собой гордиться. Голос не дрогнул и не выдал страха.
– Хорошо, – не стал спорить Крипс.
Молоко нашлось в холодильнике, и Шана испытала толику разочарования: от ледяного напитка лучше не станет. Наоборот, ее затрясет только сильнее. Но Винтер старался помочь, и язык не повернулся его остановить. Мужчина оплатил бутылку на кассе вместе с баночкой цветочного меда и маленькой коробкой конфет.
– Простите, у вас будет, где разогреть? – спросил он у строгой пожилой продавщицы за прилавком.
Та собирался отказать, но что-то при взгляде на Шану заставило ее передумать.
– В подсобке есть микроволновка. Вон за той ширмой, – кивком указала она. – И чашку с ложкой там же найдете, только вымойте за собой.
– Спасибо большое. А это вам. – Винтер оставил на прилавке конфеты, вызвав у продавщицы слабую улыбку. Деньги она, скорее всего, не приняла бы, и мужчина предугадал отказ.
Крохотная подсобка была завалена коробками с продуктами – вдвоем едва развернуться, но Винтер умудрился достать откуда-то стул, посадить на него Шану и заняться микроволновкой. Фея опомниться не успела, как чашка с теплым молоком, пахнущим медом, оказалась у нее в руках.
