Идеально не вышло. Молоко Винтер перегрел, а меда переложил, но Шана всё равно осушила чашку в несколько глотков. Ее наконец перестало трясти, а крылья ломить от напряжения.
– Такое ощущение, что вам не впервой ухаживать за больными людьми, – заметила она, когда мужчина забрал у нее чашку.
– Так и есть. Мой дед частенько болеет, и мне доводилось быть в роли сиделки. Поверь, по сравнению с его капризами ты отлично держишься, – Винтер засомневался, договаривать или нет, но все-таки продолжил: – Шана, тебе не обязательно быть идеальной рядом со мной. Я не за тем тебя нанял. Если ты немного пожалуешься или даже поплачешь, ничего страшного. Я готов тебя выслушать.
– Хороший парень, да? – Шана грустно усмехнулась и уставилась на застывшую пенку на краю кружки. – Джесси тоже была хорошей девчонкой. И умела давать отпор всяким отморозкам. Она рассказывала, как однажды к ней в салон повадился ходить один паренек, настойчивый, из мажоров. Но тату делал и платил исправно. Только вот с каждым сеансом шуточки отпускал всё пошлее, пытался облапить, а на последнем сеансе и вовсе признался, что ходит в салон, чтобы завалить на кушетку одну фею. Дескать, давно хотел попробовать, насколько измененные отличаются от обычных девчонок. Джесси извинилась и сказала, что у нее есть парень, но она может познакомить его с одной феей, которая ни за что не откажет. С условием, что он позволит сделать одну татуировку по ее желанию.
– И он согласился?
– Конечно. Одной татушкой больше, одной меньше, какая разница? – пожала плечами Шана, а Винтер сощурился.
– Я чувствую подвох.
– Она набила ему маленькую татуировку, фигурку феи. На правой руке. И сказала, что это та безотказная фея, о которой он просил. Договориться с ней проблем не составит, – с серьезным видом закончила Шана.
Винтер несколько секунд соображал, а затем расхохотался. И Шана не выдержала, подхватила смех. Вышло немного истерично, но она не могла остановиться. Вспомнила, как задорно об этом рассказывала Джесси, как блестели зеленые глаза, а губы кривились в хитрой улыбке. Таких историй у нее было пруд пруди, Джесси не знала, что значит сдаться или спасовать. Она даже сумела перебраться со своим салоном из трущоб в центр Изнанки!
А может, если оставалась бы там, ничего этого не произошло бы? Шана не поняла, в какой момент смех перешел в глухие всхлипывания. Винтер обнял ее, и она вцепилась в его рубашку, позволяя себе выплакаться вволю.
Винтер вернулся в отель далеко за полночь, невольно отмечая про себя, насколько жизнь в Небесном городе тише, чем в Изнанке. Несмотря на работающие ночные клубы, снаружи всё выглядело достаточно скромно: тех, кто перепил, из клубов выпроваживала охрана (предварительно вызвав такси и уточнив, куда лучше отвезти гостей), и она же следила, чтобы в самом заведении обходились без скандалов. Никто не гонял по ярко освещенным улицам, а патруль попадался на каждом перекрестке.
Если бы этот патруль был в Изнанке, смог бы убийца совершить преступление и уйти безнаказанным?
Винтер не подавал виду, но сегодняшний вечер произвел на него сильное впечатление. Если поначалу он просто хорошо проводил время с Шаной, осторожно прощупывая границы, за которыми его дракон начинал брать верх (в конечном счете он проиграл своему «второму я»), то жестокое убийство феи напомнило о принесенных изменением проблемах. Это сейчас Винтер Крипс – наследник известный корпорации, слово которого имеет вес. Но стоит просочиться информации, что он – дракон, и к нему станут относиться так же, как к любому измененному. Его социальный статус висел на волоске.
– Ваш друг ожидает вас в номере, мистер Крипс, – услужливо предупредил администратор, стоило подойти к лифту. Винтер взглянул на часы: он задержался, пока успокаивал Шану и подвозил ее до дома. Рик давно должен был видеть дома десятый сон, неужели он всё еще здесь?
Винтер застал помощника на диване с развешенными вокруг окошками со схемами, настолько погруженным в работу, что тот даже не заметил его прихода.
– Серьезно, я знал, что ты трудоголик, но что бы настолько?..
Рик вздрогнул, сморгнул и обернулся на вошедшего.
– Какой начальник, такой и подчиненный, – парировал он, сохраняя какие-то данные и выключая мушку. Поднялся с дивана, выразительно потягиваясь. – Раз вы вернулись, я пойду. Кстати, для сведения: приходила Катрин. Вы не пробовали сменить пароль от номера? Она подобрала его с третьей попытки и очень удивилась, когда застала здесь меня вместо вас. Надеюсь, я не испортил горячее примирение?
– Издеваешься? – скривился Винтер. Он предпочел бы больше не пересекаться с бывшей невестой. Пожалуй, стоило уточнить у Шаны, были ли у его дракона рога?
– Она принесла свечи и вино. И надела весьма фривольный наряд под пальто. Скорее, раздела? – задумался над последней фразой Рик.
Винтер невольно фыркнул:
– И когда ты успел его разглядеть?
– Катрин оставила пальто в прихожей, чтобы показаться во всей красе. А я как раз высчитывал дополнительные расходы по транспортировке и решил, что это вы там шумите.
