«Бобби, Бобби. Счет к тебе растет в геометрической прогрессии», – кисло подумала Шана, оставляя стрекозку у высотки и на всякий случай ставя ее на сигнализацию. У подъезда курила шумная компания, поглядывая на фею и ее мотоцикл с неприкрытым интересом, и связываться с ними не хотелось. Впрочем, проходить мимо не пришлось, ей не нужны были лифт или лестница. Какой-то восьмой этаж! Шана взлетела до нужных окон, ухмыльнулась, глядя на приоткрытую форточку – надо же, старые привычки никуда не делись! – и, протиснув руку в щель, провернула ручку и беспрепятственно зашла в квартиру.
– О, привет, Скребуха, – обрадовалась Шана вылезшей ей под ноги крысе и протянула ладонь, по которой та живо взобралась на плечо, как по лесенке, и шумно задышала в шею, щекоча длинными усами. Крыса жила с Бобби уже несколько лет. По крайней мере, выглядела она той самой крысой, и примечательная черная полоска на хребте была та самая.
– Что за? – Бобби, вышедший на шум из ванной комнаты в чем мать родила, сначала прикрылся ладонями, а после сообразил, что фее тут делать нечего. – Ты как сюда попала?
– Через окно. Тебе не кажется, что меня стесняться уже поздно? – улыбнулась Шана, но в пику словам кинула в него висящей на стуле рубашкой.
– Нормальные люди заходят через дверь и предварительно звонят, – проворчал орк, повязывая рубашку на бедра. Выглядеть он стал еще комичнее, зато почувствовал себя немного увереннее.
– Ты видишь тут хоть одного человека? – демонстративно огляделась Шана. – К тому же мы старые друзья. – Она отпустила Скребуху на пол и неспешно подошла к опешившему орку, положила ладонь на широкую грудь. – Неужели я не могу заглянуть в гости?
– Ты амброзии перепила, что ли? – с подозрением принюхался Бобби, перехватив ее руку. – Тебя твой Пэн бросил, и ты решила ему отомстить?
– А если и так? Выгонишь меня?
– Чтобы ты неприятностей нашла? Спальня свободна, иди, проспись. Я лягу на диване.
– А почему не со мной? – надула губы Шана.
– Я не собираюсь спать с тобой из мести. И Мэри по шее надаю, раз не уследил, сколько наливает, – твердо ответил Бобби.
Наверное, именно это решение спасло их многолетнюю дружбу. Шану немного отпустило. Самую малость – только чтобы не прибить орка на месте, но не настолько, чтобы простить ему работу на отца.
– Значит, спать со мной тебе совесть не позволяет, а сливать информацию, где я и с кем, можно запросто?! – совершенно нормальным голосом спросила фея, выдернув руку из захвата.
Орк снова подвис, соображая, а затем разразился отборной руганью. Шана немного ее послушала, затем прошла мимо него на кухню, достала чашки, включила кофемашину.
– Ты продолжай, продолжай, может, я наберусь чего-то нового, – мимоходом заметила она, но Бобби замолчал и ушел в спальню. Вернулся как раз к ароматному кофе, уже в штанах и наспех застегнутой рубашке. Предусмотрительно другой, иначе Шана точно не преминула бы об этом сказать.
– Мистер Либелле рассказал или сама догадалась? – хмуро спросил он.
– Отец настоятельно советовал тащить Крипса под венец. А так как о моих встречах с Винтером знало всего несколько знакомых, несложно понять, откуда пошел слух.
– Вообще-то я надеялся на другую реакцию. Думал, он отговорит тебя от этих встреч. Это же Крипс! – поморщился Бобби.
– А с чего ты взял, что мы встречаемся? Мы просто пришли вместе выпить. Ему было интересно посмотреть на Изнанку, а я не нашла причин для отказа. Это был легкий, ни к чему не обязывающий флирт.
– Закончившийся поцелуями на крыше? – криво усмехнулся Бобби и тут же добавил: – Прости, в тот раз я не следил за тобой. Просматривал камеры в районе в надежде, что замечу убийцу Джесси. А в итоге увидел вас. С кем ты встречаешься, не мое дело.
– Не твое, – согласилась Шана, размешивая сливки в кофе. – Так что на будущее, не сообщай ничего моему отцу. У нас с ним и без того не самые лучшие отношения.
– Он переживает за тебя. К сожалению, не все отцы такие.
В один из разговоров по душам Бобби рассказывал о собственной семье. Отец, полицейский из Небесного города, даже не пустил измененного сына на порог дома. Помогла младшая сестра: она втихаря отдала все скопленные на велосипед деньги, лишь бы брату нашлось где жить и что есть первое время. В тот же месяц он смог поступить на службу в отделение полиции в Изнанке, получить комнату в общежитии… Ну и завертелось. Поначалу было трудно, но потихоньку он накопил на первый взнос на собственное жилье. И если сестра иногда наведывалась к нему в гости, то с отцом Бобби так и не разговаривал.
– Я благодарна родителям, что они от меня не отказались. Но вмешиваться в свою жизнь не позволю. Серьезно: хочешь присматривать за мной, присматривай как друг, а не как шпион. Мы ведь друзья?
Она протянула ему руку. Бобби несколько мгновений смотрел на нее, затем ответил на рукопожатие. Но не отпустил, а крепче сжал пальцы.
– Тогда выслушай совет от друга: держись подальше от Винтера Крипса, – предупредил он.
– Потому что он будущий владелец Бионик-групп? – уточнила Шана, улыбнувшись.
– Потому что он чертов дракон, – без тени улыбки ответил Бобби.
