– Ты выпила. Я подвезу, – тут же вызвался он, почти без споров забрал у Тайги ключи и позволил о себя опереться. По сравнению с недавними отношениями это был существенный прогресс. – Мистер Крипс, если потребуюсь, звоните, – опомнившись, повернулся он к бывшему начальнику.
– Отдыхай, я никуда не спешу, – махнул рукой Винтер.
– Вообще-то нам тоже пора… – начал было собираться Бобби, но Шана ухватила его за рукав.
– Посиди.
Орк плюхнулся обратно на место. Сначала недоуменно нахмурился, не понимая. И только когда Рик у входа ненавязчиво заслонил собой Тайгу, чтобы её не толкнул пьяный посетитель, прищелкнул языком.
– Даже та-ак… – протянул он.
– Серьезно, иногда я догадываюсь, почему ты стал орком. Такой же твердолобый! – заметил вернувшийся Мэри, поставив перед ним еще одну пивную банку. Подтолкнул Шане стакан с амброзией. – Выпей.
– Но я не заказывала.
– За счет заведения. Эй, Пэн, а это тебе!
Еще один стакан прокатился по барной стойке и не расплескался то ли чудом, то ли годами отточенным движением.
– Выпьем же за то, что все вы остались живы, – приподняв собственный стакан с томатным соком, сказал вампир.
***
Изнанка утопала в дымке. За ней прятались дома, машины, редкие прохожие – по крайней мере, хотелось думать, что они не специально поджидают кого-то в тенях. Конечно, никаким пожаром и не пахло – обычная морось, но сегодня дыма Тайга насмотрелась вдоволь.
– Останови на парковке. Хочу пройтись, – попросила она немного заплетающимся языком.
Рик послушно притормозил, и Тайга, пошатнувшись и ухватившись за дверцу, выбралась из машины.
– Спасибо, что подбросил!
Она протянула руку за ключами. Завтра с утра наверняка пожалеет, что они не доехали до подземной парковки, но свежий воздух приятно бодрил.
До квартиры осталось чуть больше квартала, вполне достаточно, чтобы протрезветь. Рози не должна была увидеть ее в таком состоянии. Она и без того знала о пристрастии матери к сигаретам. И хоть в последнее время Тайга старалась курить меньше, она уже показала дочери не лучший пример.
– Я тебя провожу. – Рик галантно предложил ей локоть, но Тайга обошла его по дуге, чудом не споткнувшись нога за ногу.
– Сама дойду.
– Хорошо.
Сдался он подозрительно быстро. Рик никогда не был покладистым, и если соглашался, то только потому, что это было в его интересах. Она сделала несколько шагов и обернулась – как и предполагала, бывший неспешно шел следом.
– Не иди за мной!
– Нам в одну сторону, какое совпадение, – глазом не моргнув, соврал он, делая вид, что совершенно ни при чем, и под ее испепеляющим взглядом исчезать не собирался.
– Как знаешь. – Тайга вздернула нос, убрала ключи в карман и нетвердой походкой пошла по улице, больше не оглядываясь.
Знакомый район встретил горящими через один фонарями и патрульным, мазнувшим по их фигурам лучом света. Полицейский недовольно поджал губы, но ругать припозднившуюся парочку не стал. Убедился, что за подвыпившей горожанкой есть пригляд, и отправился своей дорогой.
В голове было пусто. Может, оттого, что все они отделались легким испугом после такого-то приключения! А может, от выпивки Мэри. Где только брал такой забористый джин? Все-таки прогуляться было дурацкой идеей – на свежем воздухе ее развезло еще сильнее. И вроде бы соображала всё, а ноги идти отказывались.
Тайга обняла ближайший фонарный столб, вздохнула и заставила себя стоять прямо.
– Даже не вздумай комментировать, – не оборачиваясь, предупредила она.
Рик догнал в два шага, вновь молча предложил локоть, и Тайга всё-таки в него уцепилась.
– Откуда ты знаешь Шану? – словно до этого они вели светскую беседу, поинтересовался мужчина. Болтал как ни в чем не бывало, будто они не бывшие любовники, а обычные приятели-однокурсники. А может, так было правильно, не ворошить прошлое.
– Она меня вытащила. Я тогда оказалось в полном дерьме из-за мужа: ни работы нормальной, ни дома. Перебивалась подработками, Рози надо было в школу устраивать, а платить нечем. Да нам даже есть не всегда было что, и снимали вонючую комнатушку. Вот тогда Шана меня и подобрала, как щенка под дождем. Дала работу, жилье. До сих пор не понимаю, зачем я ей сдалась!
– По-моему, из вас вышел отличный тандем.
– Ну-ну, неплохая попытка польстить, – хмыкнула Тайга. – Видел бы ты, как мы ругались в первое время! Шана не привыкла жить с кем-то, и это была катастрофа. Брошенные где попало вещи, просроченные продукты…
– Да это же мистер Крипс-младший без домохозяйки! – воскликнул Рик, и они понимающе переглянулись и захихикали.
Дорога под байки пошла бойче. Говорить о Шане было легче, чем о себе: никакой неловкости, просто общая знакомая, которая любит влипать в неприятности. Весело и местами поучительно.
Как их разговоры свелись к родственникам Тайги, та сама не поняла. Наверное, когда она сказала, что о такой сестре, как Шана, можно только мечтать.
– Кстати, а что с родней? Я не про родителей, помню о той аварии. Но ты ведь к бабушке на каникулы ездила, – припомнил Рик, пропуская ее в подъезд. Надо же, как быстро пришли.
