– Бабушка умерла еще до моей свадьбы, запустила старую болячку, и та вдарила в самый неожиданный момент. Так что осталась только родня Гейба. А они, как можешь догадаться, были на его стороне. И когда я попросила помощи, выяснила, что это я неблагодарная тварь, из-за которой их сыночек в тюрьме. А если бы была поумнее, то посидела бы месяц в следственном изоляторе, муж заплатил бы залог и меня выпустили. Никому даже в голову не пришло, что это он затеял всю кашу! – от воспоминаний, как ее чуть ли не взашей выставили из дома, потемнело в глазах. – Ха! Не удивлюсь, если скоро получу от них еще одно гневное сообщение, – не сдержала Тайга злорадства.
– Смело отправляй их ко мне.
– Чтобы они называли меня не только дрянью, но и шлюхой? – криво усмехнулась Тайга и первой зашла в лифт. – Нет уж, спасибо. Не хочу давать им еще один повод для сплетен. Образ матери-одиночки нравится мне куда больше.
– А мне нет.
– Это еще почему?
Рик цокнул от досады, но прикусил язык слишком поздно, и теперь молча пялился в стенку лифта. И не сбежать никуда! Эту его черту Тайга тоже хорошо знала. Когда он волновался, мог ляпнуть сгоряча. Вот как сейчас, огорошив и себя, и собеседницу, и мучительно краснея от сказанного. И что с ним делать?..
Лифт остановился, и Тайга высвободила руку. Шагнула в коридор.
– Давай начистоту: что тебе от меня нужно? Наши отношения закончены уже очень давно. – Она старалась, чтобы голос звучал равнодушно. – Если ищешь с кем перепихнуться, то прости, я неподходящая партия. А если тебя замучила совесть, то забей – я и без аспирантуры смогла найти отличную работу. В том, что мой бывший муж – козел, твоей вины нет.
– А если я хочу начать сначала? – серьезно спросил Рик.
Она медленно моргнула. Определенно, Мэри что-то подмешал в джин, раз начались звуковые галлюцинации.
– Сначала? Ау, прошло десять лет! Я была замужем, развелась, и у меня дочь – измененная. О каких отношениях идет речь?
– О нежных и крепких. Я сказал бы о высоких, но не против начать с приземленных объятий.
Его улыбка была обезоруживающая и беззащитная. В универе Тайга наверняка сдалась бы под напором его обаяния. Но не сейчас. Предательство Гейба заставило нарастить шипы.
– Оливер, ты что-то путаешь. Мы не виделись уйму лет.
– Я пытался с тобой связаться! Но ты меня игнорировала, – он шагнул к ней, и Тайга сделала единственное, что могла – огрызнулась.
– Ну прости. Боялась, что ты еще и на работе меня подсидишь, – уколола она побольнее.
Рик рвано выдохнул, досчитал до десяти – Тайга видела, как шевелятся его губы, и только потом заговорил.
– Через год после моего зачисления профессора Гилмора обвинили в сексуальных домогательствах. Я выступал свидетелем. Студенческий совет замял дело, но ему пришлось уволиться. Больше он не преподает и никогда не сможет.
– И что? Думаешь, я не смогла бы себя защитить? – Она не собиралась подвергать сомнению его слова. Зато стало понятно, почему ей больше не попадались монографии профессора.
– Я не хотел, чтобы тебе пришлось это делать. Защищаться, проходить через всю эту грязь! Ту студентку, что ему отказала, Гилмор пытался взять силой.
– Ну и получил бы по яйцам. Я не домашняя девочка, Рик. Ты же не дал мне шанса!
– И сделал бы так снова. Ни один нормальный мужчина не допустит, чтобы его любимая рисковала.
Несмотря на все старания не поддаваться, услышать «любимая» оказалось очень приятно.
– А кто сказал, что ты нормальный? – выцедила Тайга, позорно отступая к квартире. Она проигрывала эту схватку. Она хотела поверить и простить! – Ты чего лыбишься?
– Ты всё такая же милая, когда злишься. – Рик подался вперед, поправить ей воротник, и Тайга не выдержала.
– Да пошел ты! Придурок… – Она захлопнула дверь перед его носом, а оказавшись в квартире, зажала рот рукой и сползла по стеночке вниз. Губы разъезжались в предательской улыбке.
– Я, конечно, слышал, что феи неутомимы в постели, но не думал, что ты способна загнать двух мужиков до изнеможения, – разбудил Шану насмешливый голос Мэри.
Она с трудом подняла голову с подушки. Самой подняться не получилось: её придавливала тяжелая рука Винтера, а спина Бобби мерно поднималась с другой стороны. Ситуация казалась бы пикантной, не будь мужчины полностью одеты, как и она сама. Вдобавок сверху в ногах разлеглась довольная кошка.
– Завидуй молча, – беззлобно отозвалась Шана. Она не помнила, как добралась до комнаты и почему они легли спать вместе.
– Вообще-то это моя спальня, – скромно напомнил вампир.
– Хочешь присоединиться?
– Куда? На коврик у твоих ног? – Он и правда присел, но не на коврик, как пугал, а на прикроватную тумбочку. – Выспалась? – спросил он с улыбкой.
– Угу.
Не хотелось признавать, но она всегда хорошо спала у Мэри. То ли мягкая постель делала свое дело, то ли мурлыкание Аннет успокаивало. В голове было легко. Но вместе с тем и на душе стало легче – будто вместе со вчерашним вечером, от которого остались только обрывки воспоминаний, стерлись и все переживания о грядущем.
