Список выглядел внушительным. Признаться, Винтер надеялся, что не всё так плохо. Но акции продолжали падать, а заказчики – отказываться от проектов. Неудивительно, что акционеры, теряющие прибыль, подняли бучу. И если пустить всё на самотек, то он мог стать единственным виновным в этом коллапсе. Тем более в какой-то мере так и было, никто ведь не знал, что на самом деле Винтер Крипс изменился давным-давно. И теперь договориться с акционерами о встрече было задачкой со звездочкой.
– Что насчет миссис Гленн? – осторожно предложил Рик. Пожилая дама и ровесница председателя, несмотря на солидный возраст, цепко вела дела и Винтеру всегда благоволила. Ее собственный сын бросил компанию несколько лет назад и жил на проценты где-то на островах, внуки еще учились, и безукоризненный Винтер был для них примером для подражания.
– А есть шансы?
– Она очень расстроилась, когда узнала о вашем изменении. Судя по записям, недавно приходила в офис, надеялась вас застать.
– Тогда попробую встретиться с ней лично. Кто-то еще на примете?
– Хм. Мистер Роуэн. Его племянник изменился в прошлом году, но, насколько известно, мистер Роуэн связей с ним не разорвал и составил ему протекцию в университет. Зимой папарацци поймали их за семейным ужином. Помните, вас просили дать комментарий на этот счет?
– Точно! – Винтер прищелкнул пальцами. Что же он тогда сказал журналистам? Кажется, про то, что хорошего специалиста отличают мозги, а не рога или хвост. Дед еще ругался, что из-за его легкомысленных слов позицию Бионик могут неправильно понять. Зато Роуэн пригласил на гольф – хотя Винтер всё равно не смог составить ему компанию. – Тогда с ним тоже назначь встречу на ближайшее время.
– Сделаю. С заказчиками связываться? Я слышал, мистер Эванс не прочь возобновить проект под вашим руководством. Вроде как другие кандидатуры он не рассматривает: не привык объяснять дважды. И на то, изменились вы или нет, ему плевать. Раз вы погружены в детали, вам и делать.
– Что на это сказал дед?
– Собирает акционеров. Он ведь не может закрыть на всё глаза и позволить вам рулить всем, как раньше.
– А было бы неплохо, – размечтался Винтер. – Проект Эванса интересный, но не самый прибыльный. С Холли всё сложнее?
За государственный контракт Винтер бился полгода, обхаживая мистера Холли похлеще, чем невесту. Чего только стоили ежемесячные встречи в удобное для заказчика время!
«Вы в командировке? Как жаль, завтра утром единственное возможное время. Да, мы вынуждены перенести встречу. Но вы же понимаете, насколько заняты наши специалисты?» – звонок от Холли в половину первого ночи, гонка на такси в аэропорт и сутки без сна запомнились Винтеру надолго. Зато встреча, чтоб ее, прошла успешно! И когда контракт почти был в его руках…
– Он не запустил тендер. Попросил паузу.
– И?.. – подтолкнул Винтер.
Рик явно подбирал слова.
– Связался с Херметик. У нас есть время вернуть проект, пока они проводят обследование. Но я подозреваю, что начнется демпинг.
– Дерьмо.
Приличные слова у Винтера закончились. Херметик были единственными, кто мог составить им реальную конкуренцию, только у них хватало сил и ресурсов вытянуть такой проект. А упускать свое они не любили. К тому же потенциальный выход через Холли на государственный рынок покрывал возможные убытки.
– Я тут подумал… – Рик снова замялся, но продолжил. – Тайга рассказала, что госпожа Либелле организует благотворительную выставку. А мистер Холли известный меценат. Конечно, сложно уговорить его встретиться с вами, но если вы случайно столкнетесь на выставке… Совершенно случайно, разумеется. Слово за слово…
– Если я появлюсь на выставке Шаны, то слухи о нашем романе только окрепнут, – резко ответил Винтер.
– Вы ведь всё равно не планируете их опровергать? – справедливо возразил помощник.
– Это не означает, что я могу использовать наше знакомство в корыстных целях.
– Да бросьте! – хоть видеосвязь Рик не включил, Винтеру легко представилось скептическое выражение на его лице. – Шана всё поймет. Тем более появление Холли на выставке привлечет внимание СМИ. Одна польза! Поговорите с ней заранее. Уверен, она не будет против.
– Но…
– Простите, что прерываю, мистер, но вам надо пройти досмотр, – неожиданно вмешался в разговор водитель, и такси остановилось у проходного пункта между Рабочим и Небесным городом.
Когда выезжали из Изнанки, пункт досмотра они буквально пролетели. Увы, в Небесный город попасть оказалось сложнее. Если раньше Винтер не обращал на заставу никакого внимания – на людей местные охранники не отвлекались, то, как только идентификатор личности пиликнул об изменении, машину развернули и пришлось вставать в очередь на досмотр.
То ли Винтеру не повезло, то ли достался дотошный охранник, но новые документы, выданные в центре реабилитации, тот изучал вдумчиво. Заставил назвать цель поездки, пройти сканирование. Спасибо хоть раздеваться не пришлось.
