– Не волноваться, говоришь? – кисло уточнил Винтер, пролистывая первую полосу желтой прессы.
Рик промолчал. А что он мог сказать, когда на журналистов насели Херметик, решив воспользоваться шансом и продавить конкурентов?
Ожидание затягивалось. Винтер искренне надеялся, что новости не помешают встрече, и находил причины для задержки: например, сегодня в городе были жуткие пробки. Он ценил пунктуальность, но всякое бывает. Вот только прошел час, а Джонатан не появился и не позвонил. На сообщения он тоже не отвечал, а когда Винтер попробовал связаться с Фелицией, ее телефон оказался выключен.
– Уверен, что не перепутал время и место встречи? – набрал Винтер помощника и тотчас получил копию переписки. Конечно, не перепутал. Рик не позволял себе таких досадных промахов.
– Мне позвонить ему на работу?
– Не надо, я сам съезжу. Если по какой-то причине мистер Эванс передумал со мной работать, лучше выяснить это при личной встрече.
Центр генетических исследований был открыт, но дальше приемной Винтера не пустили. «Мистер Эванс занят… Приходите, когда вам назначат… можете оставить ему сообщение, я обязательно передам», – вежливо отказала администратор, а стоявший у входа охранник лишь сильнее выпятил могучую грудь – мимо такого не проскочишь.
Винтер готов был сдаться, когда увидел вышедшую из лифта фею.
– Госпожа Сола! – окликнул он.
Знакомая повернулась к нему, узнала и, как показалось, отшатнулась к лифту. Но, видимо, то была игра воображения: в лифт женщина не вернулась, а, напротив, подошла ближе, махнув охраннику, чтобы не вмешивался. И снова бросился в глаза этот контраст: холодная отстраненность на молодом лице, неподвижные крылья. Когда Шана говорила, она и крыльями жестикулировала, словно они были ее продолжением. А тут – безжизненное нечто…
– Чем могу помочь?
– Извините за беспокойство. Мы договаривались с мистером Эвансом, но он не пришел. Не знаю, как и трактовать.
– Форс-мажор, – без заминки ответила фея. – Одному из наших пациентов стало плохо, и мистер Эванс пытается его стабилизировать.
– Разве этим не центр реабилитации занимается?
– Мы предпочитаем сами работать с пациентами. Индивидуальный подход приносит лучшие результаты.
– И сколько это займет?
– От нескольких часов до пары суток. Я попрошу мистера Эванса связаться с вами, как он закончит работу. Не переживайте, мистер Крипс, он очень в вас заинтересован.
Что ж, «вам перезвонят» звучит лучше, чем «больше не приходите». Винтер сдержанно поблагодарил фею и вышел на улицу. Задумчиво пощелкал по мушке, решая кого набрать. На днях миссис Гленн обещала освободить для него время за ланчем, а сегодня было предостаточно времени. Чем бы себя занять?
Очередное нажатие на мушку совпало со встречным звонком, и Винтер невольно принял вызов. Эх, знал бы, кто позвонит, следил бы за руками!
С открывшегося голографического окна встревоженно смотрел Дерек. Всё такой же лощеный, как в прошлую встречу, но с таким постным лицом, что можно было засомневаться, кого из них лишили статуса наследника.
– Мы можем встретиться? – без долгих предисловий начал он.
– А что, ты соскучился? Прости, нет никакого желания тебя развлекать, – отрезал Винтер. День и без того не задался, чтобы портить его окончательно встречей с «любимым» кузеном.
– Винтер, я серьезно. У меня большие проблемы.
– И при чем тут я?
Дерек замялся. Он настолько отвык, что ему отказывают, что даже не придумал заранее аргумент.
– Но мы же семья, – нехотя выдавил он.
– Как удобно вспоминать об этом, когда хвост подгорает! – У Винтера даже настроение поднялось. – Но ты не хуже меня знаешь, что измененным не место среди Крипсов. Впрочем, я не много потерял – семьей мы никогда не были.
Кузен поджал губы.
– Злишься на меня из-за нашего последнего разговора? Прости, я был груб.
– Да нет, за те слова я скорее благодарен. Всё встало на места, и мир сразу заиграл новыми красками. Давно ты знаешь про пилюли?
– Расскажу при встрече, – тотчас нашелся он.
– Обойдусь. – На таком Винтера было не поймать. – Если это всё, что ты хотел мне сказать…– он потянулся выключить мушку.
– Если мне не поможешь ты, я пойду к твоей подружке. Слышал, в ее конторе не отказывают в помощи, – выпалил Дерек.
Винтер опустил руку. От одной мысли, что кузен начнет крутиться рядом с его феей, хотелось прибавить тому проблем.
– Не вмешивай сюда Шану, – четко предупредил он, чувствуя, как на коже пробивается чешуя. Медленно выдохнул. Только превращения в центре города не хватало!
– Ты меня вынуждаешь, – глаза у Дерека забегали, и он поспешно добавил. – Но клянусь, я туда близко не подойду, если мы договоримся.
– Встречаемся в «Белом кролике» через час.
– В Рабочем? – поморщился тот. – Мне добираться почти столько же! Ты видел, какие пробки? А почему не в Небесном городе?
– Не хочу проходить заставу.
