В детали Винтер вдаваться не стал – Дерек не был тем, кому он мог пожаловаться на жизнь. Это в детстве Винтер надеялся, что они станут друзьями, и даже рассказывал кузену свои секреты. Секреты, удивительное дело, быстро становились общественным достоянием, и вскоре это отбило желание делиться чем-то вовсе. Во взрослом возрасте ничего не поменялось, кроме рассказчика: все промахи Винтера всплывали наружу не без помощи любимого кузена. И неважно, что это могло подпортить репутацию не только Винтера, но и компании. Единственное, до чего пока не опустился Дерек – коммерческий шпионаж.
И всё же Винтер надеялся, что кузену никогда не придется узнавать всю унизительность этой процедуры. У Крипсов и без того был дракон – одного вполне хватит!
На назначенную встречу Дерек пришел без опозданий. Судя по красным пятнам на лице – реакции на стресс с подросткового возраста, на мушке он использовал функцию «красоты». Естественно, не для Винтера, а по работе и для многочисленных подружек, но похоже, что-то его действительно припекло.
– Бокал красного сухого Грэмерси Селларс, – мельком взглянув в меню, бросил он подошедшему официанту. – А ты что пьешь? Зеленый чай?
– Тонизирует не хуже кофе, попробуй. – Винтер сделал маленький глоток из тонкой фарфоровой чашки. Чай в «Белом кролике» был неплох: терпкий, горьковатый. Шана как-то упоминала его мимоходом, и Винтер вспомнил о ресторанчике.
– Воздержусь. Я и так в тонусе, последние пару дней спать нормально не могу. – Он плюхнулся на соседний стул. Уставился на Винтера исподлобья с какой-то непонятной то ли злобой, то ли завистью. – А ты, смотрю, бодрячком держишься. В сети постоянно мелькаешь. Костюм вон прикупил…
– А не должен? – Винтер небрежно поправил запонки.
– Костюм лучше, чем голый и в крови. Мог бы хоть приличия ради вину изобразить, – пробурчал Дерек. – Из-за тебя ведь!.. Дед рвал и метал, когда ты сбежал. Между прочим, на мне отыгрался. Заставил приходить в офис – сказал, если хоть раз опоздаю, вылечу, как пробка. Никакой свободы!
Для мужчины, который раньше появлялся на работе пару раз за месяц, и то лишь затем, чтобы позлить кузена, это был настоящий удар.
– Ты из-за этого меня позвал? Пожаловаться, что работы стало больше?
– Нет, у меня другой вопрос.
Кузен замолчал, подбирая слова. На виске у него пульсировала венка, а за принесенный официантом бокал он уцепился, как утопающий за соломинку, и выпил половину махом. – Брат, одолжи мне денег, – наконец сказал он.
Брат? Винтер приподнял брови. Если пошло такое обращение, то сумма должна быть внушительной. Можно на пальцах рук пересчитать, сколько раз за всю жизнь Дерек звал его братом.
– На что? – вместо того чтобы спрашивать сумму, уточнил он.
– Я… сглупил.
– Это не ново. Дальше, – поторопил его Винтер.
Собеседник скрипнул зубами.
– Помнишь, я просил профинансировать мой проект доступного умного дома?
– Где ты хотел подменить приличные материалы на мусор?
– Вот не надо так! – внезапно взвился Дерек, и на них оглянулось несколько посетителей. Кузен тотчас понизил голос. – Немного хуже качеством. Это ведь не означает, что они никуда не годятся… В общем, я нашел кредитора.
– Та-а-ак. – С Винтера слетела вся невозмутимость. – И сколько ты занял денег?
– Ну, ты же отказался спонсировать мой проект. Я подумал, всё выгорит, и я с лихвой верну потраченное, – заюлил кузен.
– Сколько? – повторил Винтер, и Дерек сдался.
Названная сумма впечатляла. Только полный кретин стал бы вкладывать столько в проект, который уже раскритиковали в пух и прах. Если Дерек не верил Винтеру, спросил бы других, провел аудит, устроил внеочередное собрание акционеров, в конце концов!
Что гораздо хуже, такую сумму за просто так не давали, даже за большие проценты. Особенно Дереку Крипсу, чья деловая хватка оставляла желать лучшего.
– Это ведь не конец? – со страшным подозрением уточнил Винтер.
– Один знакомый предложил подогнать подешевле технику и материал. Я заказал, конечно, с такой скидкой любой бы заказал!
– Не помнишь, где лежит бесплатный сыр?
– Не читай мне нотаций! – рыкнул Дерек. – Всё пришло вовремя, но…
– Случилось, как я и сказал?
– На приемочных испытаниях прототип и недели не проработал. Постоянно что-то заедает и ломается. Вчера пылесос полчаса разговаривал с мусорным ведром, что пора убирать квартиру. Полчаса! Романтики, хрен, на минималках! – Он выругался и залпом допил вино. – А тут еще слухи подъехали, что фирма, где я купил технику, липовая, и технику они собирают из старых запчастей на коленке… В общем, кредитор требует показать результат или вернуть деньги. Что я ему покажу? Запись разговоров пылесоса и ведра?
– Не истери, давай по существу, – поморщился Винтер. Самое дурное, что можно было сделать в такой ситуации – опустить руки. – Значит, ты хочешь, чтобы я тебе занял?
– Мне надо вернуть долг. Если не найду деньги, они заберут акции компании.
– Ты заложил свои акции? – похолодел Винтер.
