Как раз вовремя: твари надоело стряхивать его с хвоста, и она попробовала достать наглеца зубами. Вцепись она в Рика, мужчина остался бы без руки – именно так, судя по дикому крику, показалось Тайге. Получилось у миссис Кэмпбелл даже громче, чем у твари. К счастью, зубы сомкнулись на чешуе подоспевшего дракона и, прикусив ее, скользнули мимо. Неприятно, но не смертельно.
– Свали! – Кажется, зубов во рту стало больше, потому что говорить было тяжело. Вот шипеть – шипеть куда удобнее. Но Рик понял и отбежал к Тайге, вцепившейся в него мертвой хваткой.
– Выгадай мне три минуты, Пэн! Нет, даже минуту, – прозвучал в мушке голос Мэри, а тварь издевательски щелкнула пастью прямо перед носом дракона. Он, не будь дурак, тоже оскалился в ответ – смешно вышло, но тварь опешила и даже попятилась. Кто этих психов знает, вдруг заразно? Нормальный человек давно улепетывал бы без оглядки!
В следующую попытку укусить Винтер поймал раззявленную пасть руками, не давая зубам сомкнуться, и сам себе напомнил знаменитого героя древности, борющегося со львом. Мышцы бугрились и ныли, напоминая, что в последний месяц ему было не до похода в спортзал. И никакое изменение не поможет, когда тебя пытается сожрать неизвестная хрень в три раза больше человека.
– Мэри, чтоб тебя, минута уже прошла, – прошипел Винтер, чувствуя, что еще немного, и он или обернется в дракона, или его пожуют и выплюнут.
Стрекот он услышал одновременно с тварью, но та была не в том положении, чтобы скакать, а достать подлетевшую фею хвостом не получилось. Шана сделала крутой вираж и замерла над ними вниз головой. В пальцах мелькнул знакомый флакончик.
– В сторону!
Винтеру хватило ровно секунды, чтобы отпрыгнуть, а затем Шана выпустила перцовую струю прямо в морду твари.
Стены содрогнулись. Без преувеличения.
О да, Винтер прекрасно понимал, насколько это больно и в чем-то даже сочувствовал. На расстоянии. Лучше бы на расстоянии побольше, но, увы, слишком далеко отбежать он не успевал. Ядреный состав убивал весь обостренный нюх, и у дракона самого перехватило горло. Он закашлялся и вроде бы отвлекся на миг – а когда снова посмотрел на тварь, Бобби сидел на ее спине, воткнув шприц в массивное тело.
Получилось не хуже, чем с транквилизатором.
– Надо передать председателю благодарность за твоё лекарство. Второй раз спасает, – как-то невесело пошутил Мэри, подходя ближе. Жестом попросил Бобби отойти.
Стоило орку слезть с поверженного противника, как фигура замерцала, скукожилась, и на месте жуткой твари появилась бессознательная женщина. Увы, хорошо знакомая.
Монстром, которого они искали, была Фелиция Эванс.
Хаос и разрушение – вот во что превратился некогда шикарный этаж музея. Развороченные стены, разбитые скульптуры, уничтоженные полотна. Кто-то из самых впечатлительных художников рыдал в голос, остальные вместе с Лаверн молча собирали уцелевшие картины по залу. О том, чтобы продолжать выставку, не шло и речи.
– Мам, мне очень жаль, – в который раз повторила Шана. У нее самой комок стоял в горле – столько усилий, и всё впустую.
– Тут нет твоей вины. – Миссис Либелле провела рукой по ее перепачканной щеке, стирая белую полоску, и отошла с кем-то поговорить. Художница держалась, но тоскливый взгляд на уничтоженную галерею выдавал ее с головой.
Шана не виновата? Как бы не так! Фея сжала кулаки, злясь на собственную самоуверенность. Если бы она послушала советов и перенесла выставку из Изнанки, этого не случилось бы. Фелиция не выпила бы дурацкий бокал с вином, не потеряла контроль от скрутившей ее боли, и всего этого не произошло бы!
Ха! Наверняка тот, кто подменил безобидный сок на алкоголь, не ожидал столь оглушительного успеха. Теперь даже самые большие любители измененных поостерегутся показываться на Изнанке! А вот Шана была готова хорошо заплатить, чтобы найти этого умельца.
О деталях случившегося они узнали по записи камер. Фелиция отошла к столику промочить горло, глотнула – и тут же пошла пятнами. Пошатнулась, схватившись за столик и повалив бокалы. На нее оглянулись, подошли узнать, нужна ли помощь, а спустя миг уже бежали прочь от громадного зверя, вырвавшегося из некогда хрупкой девушки.
Похоже, что в облике твари Фелиция себя не контролировала. Сначала металась по залу, то ли от неожиданности, то ли из-за яда, затем сработали инстинкты, и убегающие люди показались добычей. Их так забавно было загонять в угол! Хорошо, что она только играла, а не сожрала кого-нибудь мимоходом. Ну а дальше в нее врезалась Шана – и завертелось…
В себя мисс Эванс еще не приходила, хоть вызванный врач осмотрел ее и заключил, что сильных повреждений нет. Спит из-за дозы успокоительного, как же вы так не рассчитали? Еще и посмотрел укоризненно. Ага, рассчитаешь тут на вес и объем, когда тебя норовят слопать!
Пока Фелиция находилась под контролем Мэри и Бобби, а дальше ее ждал полицейский участок и куда менее уютная камера. Скрыть, кто виновен, не получилось бы, даже если бы они захотели – слишком много людей видели ее изменение. Да Шана и не собиралась ничего скрывать.
