Разговаривать было некогда. Бежать против толпы – и без того удовольствие ниже среднего, а когда в ней есть измененные – тот еще квест! Винтер пропустил мазнувшего по ногам волка, надеясь, что его появление не усилит панику. Хотя куда сильнее? Чем ближе, тем громче и беспорядочнее становились крики.
– Монстр! В лабиринте монстр! – врезалась в Винтера испуганная женщина и вцепилась в лацканы пиджака. – Помогите!
– Успокойтесь, пожалуйста. Уверен, это какое-то недоразумение. Похоже, кто-то влез в систему и выпустил минотавра, – обратился к ней Бобби, пытаясь незаметно оттащить ее от Винтера. – Не волнуйтесь, это просто достоверная голограмма.
– Которая крушит стены?! Или они у вас тоже не настоящие? – истерически воскликнула она.
В подтверждение слов раздался треск и снова что-то рухнуло. А вот это было проблемой. Можно было подумать, что стены рушат сами посетители, но в этот момент крик повторился, и к нему прибавилось рычание.
– Приносим извинения. Мы сейчас же со всем разберемся. Пока лучше подождите в холле, – торопливо попросил Винтер.
– Да я здесь ни минуты больше не останусь!
Женщина опомнилась, отпустила его и побежала к лестнице. Мужчины тоже побежали, но в противоположную сторону.
С Шаной они встретились в одном из искусственных коридоров, неподалеку от места происшествия. Накатило облегчение (как хорошо, что она не пострадала!) и раздражение (а раз всё в порядке, то не надо и лезть!). Но фея, естественно, останавливаться не собиралась, и в зал с поднятым ворохом гипсовой пыли они влетели вместе.
В суматохе виновата была не голограмма – это стало понятно с первого взгляда по хаосу и разрушениям. А следом Винтер увидел уже знакомого монстра из парка, наступающего на ощерившуюся змеями горгону. Лаверн прикрывала племянника от твари и, кажется, была готова сама вступить в схватку.
Не потребовалось. Шана, не останавливаясь, взлетела и, поднапрягшись, подхватила тварь, врезаясь с ней в стену. Нападения со спины тварь не ожидала и пока мотала головой, приходя в себя, Лаверн схватила Гая и заскочила в подсобку, спрятавшись уже там.
– Даже не думай обращаться! Вы тут вдвоем всё разнесете, – вцепился в Винтера орк, а чешуя уже шла по лицу, рукам, телу.
Дракон умудрился услышать и остановиться, а в этот момент Шана уже уводила тварь в дальний зал, подальше от посетителей.
Приманкой она была отличной, с этим не поспорить. Верткая фея, которую так и хочется цапнуть – Винтер помнил отголоски чувств своего дракона, когда впервые гонялся за ней по парку. Тварь она раздразнила, и та неслась за феей, выбрав подходящей жертвой.
Кто у кого жертва – большой вопрос!
Единственное, чего не учла Шана – низкие потолки. Как оказалось, по стенам тварь лазает не хуже, чем по полу, а предметы меблировки использует как подставки под лапы. Так что длинные прыжки вполне заменяли полет. Зубы клацали в дюйме от крыльев улепетывающей феи, и у Шаны не было ни мгновения, чтобы обернуться и оценить обстановку. Ровно до того момента, как между ними не вырос минотавр.
Громадина, изрыгающая клубы дыма, с трубным ревом выскочила из-за угла и бросилась наперерез твари, и та инстинктивно затормозила, замолотила лапами, чтобы не врезаться в очередного противника. В итоге попросту пролетела сквозь замерцавшую голограмму и, не удержавшись, уткнулась лбом в настоящую скульптуру.
– Картина «Медвежий край» рассказывает о непростой судьбе девушки-судмедэксперта, вынужденной переехать из столичного города в суровую тундру… – низким голосом заговорил гипсовый медведь-оборотень, не иначе как чудом переживший удар.
Тварь испугалась и, зарычав, отпрянула в сторону. Взревела обиженно, как только поняла, что обманулась дважды, и ни голограмма, ни статуя ничего ей не сделают. Крутанулась на месте, оценивая обстановку: фею под потолком, мужчин, вбежавших следом за ними в зал, и особу у черного входа с развернутым голографическим экраном: именно Тайга управляла минотавром и выгадала для подруги время. Миссис Кэмпбелл показалась ей безобиднее всего, а может, тварь решила сбежать: но так или иначе, она развернулась к черному входу и замолотила хвостом, готовясь к прыжку. Прижалась к полу, спружинила…
И шлепнулась обратно на задние лапы. Не так-то просто прыгать, когда на хвосте увесистый груз. Сто семьдесят фунтов – это не какой-нибудь розовый бантик! Рик вцепился в шипастый хвост, упираясь пятками, чтобы удержаться самому и не дать твари напасть, не обращая внимания на разодранные в кровь ладони. За Тайгу он беспокоился куда больше, чем за собственную жизнь. Гневный вопль твари оглушил, а самого Рика проволокло по залу как заправского спортсмена, глиссирующего по полу, как по воде, разве что роль веревки исполнял хвост.
– Вейкбординг в миниатюре, – выцедил Винтер, тряхнув головой – в ушах всё еще звенело, и он, не колеблясь, бросился спасать помощника.
