Удивительно, но мысль о помолвке отторжения у Винтера не вызывала. За эти дни фея так прочно обосновалась в его доме, что без нее становилось пусто. Притирка к совместной жизни у них прошла как-то незаметно. Несложно пойти на уступки, если кто-то любит спать при открытых окнах или терпеть не может громкую музыку. Плед, наушники… А еще сладости и крепкий кофе, морепродукты и полная морозилка стейков, одобренных драконом. Дом всё больше напоминал уютное логово для двоих. И если раньше Винтер ценил одиночество, то сейчас начинал скучать без Шаны. Фея ворвалась в его жизнь и прочно обосновалась там, не давая ни шанса ее забыть.
Наверное, это и останавливало от предложения. Не хотелось всё испортить, напугав Шану своими планами на будущее. А вот с ее отцом он эти планы обсудил и честно предупредил, что ухаживает за его дочерью с самыми серьезными намерениями. Отказа он не боялся. Будь на то воля мистера Либелле, тот сам оттащил бы их к алтарю. А дед подержал бы свечку.
К слову, о деде: тот приглашение на выставку проигнорировал. Зато пришел кузен в компании очередной длинноногой красотки, обрадовал, что его провальный план по внедрению бюджетного умного дома оказался не таким уж провальным (еще бы, с учетом того, что Винтер перелопатил половину концепта!), и перевел часть долга. Процентов десять, но уже неплохо. Начало положено!
– Смотрю, вы по-прежнему весь в делах, – окликнул его мужской голос, и Винтер обернулся.
Мистер Холли всё-таки приехал, вместе с женой и старшей дочерью. Незаинтересованные их беседой, женщины поздоровались и прошли к картинам. Холли задержался. Разумеется, он прекрасно понимал, почему ему выслали приглашение. Но к обсуждению договора приступать не торопился.
– Слышал о вашем изменении. Сочувствую, – забросил он удочку, пожимая Винтеру руку. Как опытный делец, попытался сначала оценить ситуацию. Бывали случаи, когда после изменения собеседник и пары слов связать не мог. О каких сделках тогда речь?
– Не стоит. Как видите, я в добром здравии и, пожалуй, обрел больше, чем потерял, – спокойно ответил Винтер.
– Вы считаете крылья и чешую равноценной замене Бионик? – вздернул брови Холли.
– Я считаю, что Бионик вполне сможет пережить председателя-дракона, и от этого станет только лучше.
Избегать открытого взгляда Винтер не стал, как и лукавить. Холли был его козырем для достижения цели, но не той картой, которой можно сыграть втемную. Если Винтер появится на собрании акционеров с государственным контрактом и поддержкой столь крупного клиента, никто не посмеет его игнорировать. А собственная значимость потешит самолюбие бизнесмена. Тут важно удержать равновесие: показать Холли его полезность, но дать понять, что и без него он держит ситуацию под контролем.
– Хо! А вы и правда стали куда смелее, – усмехнулся мужчина. – Кажется, я начинаю понимать, чем вы подкупили главу Херметик. – Заметив недоуменную складку на лбу Винтера, Холли развеселился еще сильнее. – Еще не слышали? Они отказались от нашего контракта. Отозвали свое предложение и настойчиво посоветовали обратить внимание на Бионик. Конечно, в том случае, если у него появится столь зубастый глава. Это азарт состязаний – всегда приятно победить сильного соперника!
– И что вы собираетесь делать?
– Подождать вашего назначения, разумеется. Но думаю, с таким настроем ждать придется недолго.
– А если долго?
– Мне нравится, что вы даже не рассматриваете вариант, что вас не назначат, – подмигнул ему Холли. – Не волнуйтесь, месяц или два в запасе у вас есть. Но что мы всё о работе и о работе? Моя дочь в восторге от драконов. Если вы найдете время встретиться с ней во время обеда, я буду очень признателен.
Очередное сватовство? Как будто ему председателя было мало. Улыбка Винтера стала натянутой. Ему нужно было хорошее отношение с Холли, но не такой же ценой!
– Мистер Холли, ваша дочь, безусловно, чудесная девушка, но я уже кое с кем встречаюсь, – признался он, предчувствуя недовольство. Но вместо этого собеседник расхохотался.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Моя младшая дочь Энни. Она обожает драконов. – Он щелкнул на мушку, выводя на экран девочку лет пяти в платье принцессы и с куклой на руках. – И вашу девушку можете позвать. Феи ей тоже нравятся.
Винтер молча кивнул, желая укоротить собственный язык. Все-таки Холли удалось его подловить! А тот, довольный, что заставил смутиться одного из самых невозмутимых дельцов, подхватил бокал с ближайшего столика и ушел в лабиринт.
***
Бобби появился неожиданно. Не то чтобы подкрался, в такой толпе сложно было это сделать. Но Винтер в этот момент высматривал подругу и не ожидал, что кто-то опустит тяжелую ладонь ему на плечо.
– Ты чешую-то убери, чего такой нервный? – недовольно прогудел полицейский, отдергивая руку, хотя плотная ткань костюма и так не позволила бы о нее оцарапаться. – Не видел Шану? Ее мушка не отвечает.
– Сам ищу. А что?
– Да картина одна любопытная попалась из тех, что сегодня привезли, хотел ей показать, – скривился орк.
– Шану нарисовали, что ли?
