— Вэлианс, сколько лет, сколько зим!.. — удивление так и сквозило в голосе принца, когда он оказался рядом с очаровательным шатеном, чьи роскошные локоны, спускаясь ниже талии, выдавала в нем младшего. Золотисто-карие глаза радостно вспыхнули при виде наследника. А пухлые алые губы изогнулись в приветливой улыбке.
— Ваше высочество, вы нисколько не изменились с нашей последней встречи, — мягкий бархатистый голос шатена по-прежнему обволакивал и завораживал собеседника. И раньше, услышав его, Эд замирал от невольного восторга, предвкушая чувственное продолжение в укромном месте. Но теперь этот голос не вызывал ничего, кроме приятных воспоминаний о некогда страстных объятиях прекрасного мужчины. Та горячка давно прошла, и теперь Вэлианс был для принца только другом.
— Вэл, — Эдмир назвал гостя тем именем, с которым общался к нему лишь наедине. Шатен лучезарно улыбнулся, взглядом выслеживая кого-то в толпе. — Какими судьбами здесь? Я краем уха слышал, что вроде как ты недавно родил сына?
— Ты прав, — Вэлианс крутил в руках высокую чашу с искристым вином, поблескивая при свете магических шаров золотом брачного браслета. — Я назвал его Эдом. В честь тебя.
— Это ты решил… или твой муж? — Слишком мягко поинтересовался Эдмир, улыбаясь в ответ. Не хватало ему еще намеков на возможное отцовство. Нет, маги, конечно, сразу же исключат подобный обман, но ведь не отмыться же!
Не похоже на бывшего любовника — мстить так мелочно.
— Мой муж, — ответил Вэлианс, следя взглядом за Эдмиром, что вдруг напрягся всем телом. — Решение принимал мой муж. Он был так благодарен, когда ты оставил меня. Оказалось, он давно меня любил. И был рад предложить брак, как только я освободился. Мы сегодня вывозим в свет дочь его покойной сестры. Вон она танцует с…
— Рад за тебя!.. — буквально прорычал Эдмир, впиваясь взглядом кое-куда. — Передавай привет мужу! И обращайся, если что!..
В следующий миг принц-наследник решительно направился прочь, не заметив удивления своего не состоявшегося собеседника. Вэлианс проследил за взглядом бывшего любовника, что с угрюмым видом шагал по коридору из кланяющихся гостей, и углядел золотой всполох неподалеку от королевского помоста. Кресло консорта рядом с троном короля предсказуемо оказалось пустым. И губы шатена сложились в понимающую улыбку.
— Ах, Эд! Неужели и ты смог влюбиться? — Прошептал Вэлианс с плохо скрытой тоской. Он до сих пор любил этого непостоянного принца, некогда от полной безысходности приняв брачное предложение другого человека. И много лет не появлялся при дворе, довольствуясь любовью обожавшего его мужа. Вот только оказалось, что старые чувства не угасли.
— Пусть тебе повезет больше, чем мне, мальчик! — Шепнул напоследок мужчина, глядя на танцующего с его племянницей Рэниари. И направился прочь из зала, навсегда уходя из жизни уже забывшего его принца-наследника.
…Рэни с некоторым недоумением проследил за тем, как супруг остановился рядом с очень красивым шатеном и ласково ему улыбнулся. Сердце опять болезненно сжалось, в очередной раз намекая, что никакого безразличия на самом деле нет.
Юноша весь вечер подспудно ожидал, что вот сейчас муж выведет кого-нибудь, кто и будет представлен всем как его фаворит. И этот ослепительный незнакомец подходил под данный титул как никто другой…
— Ваше высочество, — мурлычущий грудной голос чем-то довольной Лаурэ едва не заставил Рэни подскочить на месте. И откуда только рядом с ним возникла принцесса?! Вроде как сидела по другую сторону от короля!..
Скользнув по «тетушке» деланно равнодушным взором, Искра мягко ей улыбнулся и вновь перевел взгляд в сторону мужа, продолжая рассматривать предполагаемого фаворита. Лаурэ без труда проследила его взгляд и изящно опустилась в пустующее кресло Эдмира. — Ах, это же Вэлианс! Ну, наконец-то, появился! Как всегда великолепен. Не находишь, Рэээни?..
— Действительно, очень красив, — сдержанно согласился юноша, стараясь не выдать своего раздражения от злорадствующего тона принцессы. — Почему я его раньше не видел?
