– Ты так думаешь? – Сердце Элси сжалось. – По‑моему, она живет в сказке. Ее спас брат‑король и привез на идиллический остров посреди Средиземного моря. Она может жить во дворце и ни о чем не беспокоиться.
– Это не сказка. – Он скривился. – Ей не хватает друзей‑сверстников и свободы.
Элси узнала об одиночестве Амалии, когда впервые встретила ее в кафе.
– Ты не хочешь, чтобы она осталась здесь?
– Пресса чрезвычайно жестоко тиранила мать Амалии и мою мать. Я хочу избавить Амалию от такой перспективы. Она не в школе‑интернате только потому, что ей нужно время, чтобы оправиться от травм и потери родителей.
Оправился ли Фелипе? Его отец тоже умер. Хотя Фелипе дважды терял отца: много лет назад, когда тот отрекся от престола, и еще раз, когда погиб в автокатастрофе. Как он с этим смирился? А с тем, что его мать поклялась никогда не возвращаться во дворец?
Элси была старше Фелипе, когда потеряла мать. И тогда ее все осуждали. Люди, которых она считала близкими, не верили в ее невиновность. Они подумали худшее и бросили ее одну. Одной было тяжело. Элси не хотела, чтобы ни Амалия, ни Фелипе оставались одни.
– Но здесь ее все устраивает, Фелипе, – взволнованно сказала она.
– Сегодня вечером она улыбнулась впервые за несколько недель. Спасибо тебе за это.
– Я тут ни при чем.
Он настороженно посмотрел на нее:
– Ты так считаешь?
Вдалеке пробили часы. Оба замерли, считая удары. Двенадцать. Наступила полночь. Внезапно раздался залп, похожий на выстрел. Элси подпрыгнула на месте, и Фелипе прижал ее к себе.
– Фейерверк, – тихо сказал он.
Взрывы эхом проникали в комнату даже через толстые стены. Но Элси была в безопасности, прижимаясь к мускулистому и разгоряченному телу Фелипе. Его объятия были такими надежными, что она вздрогнула.
Золушка была не права. Волшебство не закончилось в полночь, оно только началось. Тайные и чудесные события могли произойти под покровом темноты, пока все спали.
– В следующий раз, когда часы пробьют двенадцать, ты будешь коронован. – Она улыбнулась ему немного грустно.
– Коронация – формальность, Элси. Все не так плохо, как ты думаешь. Принципиально ничего не изменится.
Она прочла в его глазах покорность, скрывающую беспокойство.
– Очень публичная формальность, – сказала она.
Выражение его лица стало мятежным. Фелипе не хотел ее жалости. У них нет на это времени.
– Осторожнее, а то я воспользуюсь твоим состраданием и попрошу того, чего ты не должна мне давать.
– Например? – выдохнула Элси.
Фелипе обхватил пальцами ее подбородок, и она приблизила губы к его рту.
– Откажи мне. – Его дыхание коснулось ее губ, и Элси вздрогнула, но промолчала. – Скажи мне «нет», – потребовал он настойчиво и властно, хотя его взгляд просил о другом.
Она по‑прежнему молчала.
– Откажи мне, черт побери! – Его голос дрогнул.
Элси вздернула подбородок, переполняясь гневом и желанием.
– Не откажу.
Приоткрыв рот, он застыл, а она обвила рукой его шею и прижалась к нему.
– Ты же не хотел услышать мой отказ, – насмешливо произнесла она дрожащим голосом.
Она выгнулась к нему, как тюльпан, тянущийся к солнцу. Страстное желание и безрассудство заставляли ее забыть о последствиях.
– Чего ты по‑настоящему хочешь? – сердито спросила Элси. – Скажи мне правду! – приказала она.
Фелипе обхватил руками ее талию.
– Я хочу переспать с тобой, – прорычал он. – Хочу, чтобы ты была моей.
– Я буду твоей, – тихо ответила она и обмякла.
Он сильнее прижал Элси к стене и выдержал ее взгляд, потом осторожно прикусил ее нижнюю губу. Она ахнула. Через мгновение он подарил ей нежнейший поцелуй. Элси вздрогнула, забывая обо всем.
Этот человек стоял на вершине мира и правил островной страной, богатой и красивой. Судя по всему, у него есть все, что он пожелает. Но он никогда не жил ради себя. А сейчас ему хочется близости с Элси. Он продолжал целовать ее, и любые препятствия между ними исчезли. Почувствовав его возбуждение, она отпрянула назад.
Он прервал поцелуй и посмотрел ей в глаза:
– Элси, я не должен был… – Он вздохнул и замер.
Желание Элси сменилось гневом, под которым она скрывала обиду. Как он мог так легко остановиться? Почему не обезумел от вожделения, как она?
– Ты не поинтересуешься, чего хочу я? Ты все решил за меня? – в ярости спросила Элси.
Что‑то мелькнуло в его взгляде.
– Я стараюсь поступать правильно.
Но разве то, что происходит между ними здесь и сейчас, неправильно?
– Перестань поступать правильно и хоть раз в жизни сделай то, что хочешь, – отрезала она.
– И наплевать на последствия?
– Какие последствия? Почему они должны быть? Ничего плохого не произойдет, потому что мы оба знаем… – Она разочарованно покачала головой. – Прямо сейчас нам дается единственный шанс сделать то, что кажется нам правильным, а не то, что мы считаем правильным. Не то, что мы должны делать. У нас всего несколько часов, Фелипе.
Никто не узнает. Никто не осудит. Здесь, в его дворце, им дается самый безопасный, надежный и секретный шанс.
– Элси. – На его подбородке дрогнула жилка.
