На автовокзале было малолюдно. Я купила билет и пообедала бургером из придорожного кафе. Проверила мобильный: Дерек не звонил. Хотелось бы думать, что я не расстроилась, но мне не помешала бы его поддержка, пусть в стиле «пошлость-глупость». Я была бы рада. Или очередное «задание», оно бы меня отвлекло. Пару секунд я гипнотизировала мобильный. Нет, не хочу становиться для него девушкой, которую нужно спасать.
Я оставлю все позади. Впервые я приехала в кампус с мыслями, что со мной все в порядке. Рискну сделать так снова.
В автобусе я забилась в дальний угол и провалилась в сон. Последняя мысль: похоже, мама послала мне ангела-хранителя в лице Маргарет. Но кто в моей судьбе Дерек Ричардсон? Демон-искуситель?
– Существует много разных способов разнообразить вашу сессию. Самые распространенные из них – это веревка, плеть, ремень, палка и паддл[14]. Если вы чувствуете себя Домом[15], то должны хорошо освоить интересующие вас инструменты и не путать их. Но главное, вам следует применять инструменты согласно договору с Сабом[16]. Обсуждение табу – фундамент в БДСМ-отношениях. Не пренебрегайте договоренностями, иначе вы смутите Сабмиссива, а может, и навсегда потеряете его – или ее – доверие.
Я закончил монолог и обвел строгим взглядом присутствующих. Некоторые заерзали на стульях – значит, пришли впервые. Но многие согласно закивали: они знали правила наизусть. Также они знали, что повторение – залог успеха, как и практика под надзором опытного мастера.
– Сегодня первый урок для начинающих. Когда вы закончите обучение, то сможете узнать больше в следующем по уровню классе.
Я запнулся. Примерно те же слова говорил пару недель назад на лекции в университете Берроуз. Вести двойную жизнь утомительно, но интересно. Преподавать БДСМ я начал спустя два года после ухода из армии: информацию усваивал быстро, а военная дисциплина и природная скрупулезность помогли стать Мастером за недолгое время. Я предпочитал звание Учитель и познавал науку доминирования-подчинения параллельно с образованием профессора зарубежной литературы. Особенно мне нравилось, что я, вопреки правилам БДСМ, предпочитал позиционировать слова «Сабмиссив» и «Нижний» с большой буквы. Несмотря на то что это роль подчиняемого, я считал, что любой партнер заслуживает уважения.
– Сейчас вы на практике посмотрите, как работают в обществе тематиков некоторые атрибуты Темы. – Спустившись со сцены, я взял из ящика реквизит и вернулся обратно. Зрители следили за каждым действием. – Итак. Палка есть палка. – Я слегка побил себя по ладони. – Неважно, какую возьмете, будет больно. – По классу волной прокатился неуверенный смех. Иногда можно пошутить, чтобы сбавить градус напряжения. Я серьезно продолжил: – Это бамбуковая трость. Она толще, чем обычная палка. Она может оставить рубцы и даже шрамы, поэтому будьте осторожны, когда используете ее. Особенно если вы новичок.
Я резко опустил и поднял трость, рассекая воздух с громким свистом, и вызвал на сцену свою постоянную ассистентку, Шерил, чтобы показать, как работает инструмент. Без лишней скромности, мои занятия пользовались популярностью у тех, кто хотел изучить БДСМ лучше, чем «наручники – бандаж – шлепки». Особое внимание я уделял психологическому подчинению.
Я преподавал в Сент-Поле, столице Миннесоты, и заставлял учеников подписывать документ о неразглашении. Если мы встретимся вне уроков или игровых сессий, то ученики обязаны сделать вид, что не знакомы со мной. Также я не стеснялся брать хорошую плату за свои занятия. В отличие от преподавания в университете, где зарубежная литература была моей отдушиной, а связь со студентками – блажью, тут я зарабатывал. Я был требователен к тем, кому позволял обучаться в классе, а также тщательно отбирал учеников, но все равно держал руку на пульсе, так как нес ответственность за свои знания и, негласно, за чужих Нижних.
Сегодня я нервничал по другой причине. Хотелось видеть в классе определенную девушку, но я не знал, как она отнесется к моему образу жизни. Астрид не испугалась моих проверок, она поощряла то безумие, в которое я втягивал ее, и меня тянуло к ней все сильнее. Она неопытна и невинна. Она любопытна и податлива. Но достаточно ли этих качеств, чтобы стать моей идеальной Сабой?
Сомнения дрожью отдавались в пальцах. Вены на шее вздулись, мешали дышать. Я ударил ассистентку – она взвыла. Где сейчас Астрид? Она уехала домой или обманула? Мы не были в отношениях, и стоило притормозить, но я постоянно думал: Астрид согласится стать моей?
Или я сделаю с ней то, что сделал с Лорел?
Я планировала прошмыгнуть к себе, тем более соседки были заняты просмотром сериала в гостиной. Сэм и Джуди о чем-то болтали, но Моника заметила меня раньше, чем я ступила на лестницу. Чертова Моника поставила на паузу «Менталиста» и побежала ко мне с криками:
– Асти-и-и, ты вернулась! Я же говорила, она вернется! Она… Асти…
