Это же щенок! Маленький, озорной, он никак не мог справиться с безудержной энергией и безграничным счастьем от встречи с хозяином. Пес танцевал вокруг нас, не позволяя войти в квартиру. Я мечтала о собаке, но у мамы была аллергия, а заводить питомца после ее смерти оказалось бессмысленно: нельзя забрать животное в университет. И с моего лица не сходила улыбка – пусть ненадолго, но мечта сбылась.
Пес заметил, что хозяин вернулся не один, и ринулся в мою сторону.
– Какой милый! – Я подхватила таксу на руки и погладила по пушистому пузику. – Ты не рассказывал, что у тебя есть собака.
Дерек прошел в квартиру и повесил пальто на вешалку.
– У меня – нет. Это собака сестры. Роуз уехала в отпуск и оставила Биббо мне.
– Биббо? – Я почесала пса за ухом. – Прелесть!
– Не разделяю твой восторг. К счастью, через две недели Роуз вернется.
– Не любишь собак? – Что-то внутри оборвалось. Он не любит животных? Я придерживалась мнения: животных не любят плохие люди.
– Я не люблю Биббо, – уточнил Дерек. – Собака Роуз – единственное существо на планете, которое меня не слушается.
– А глупые первокурсники? – поддразнила я.
– Их всегда можно приструнить. – Дерек недобро сверкнул глазами. – Но не буду же я бить собаку. – Его взгляд задержался на моей щеке. – Извини. Плохая шутка.
Синяк побледнел, но кожа будто вновь запылала. Дерек навсегда запомнил, как выглядело мое лицо после поездки в Луксон? Похоже, так.
Я грустно улыбнулась, прошла в квартиру и поставила Биббо на пол. Пес не мог успокоиться, весело прыгал и тявкал, но моя радость улетучилась, а тяжесть настоящего вернулась. Надо же, я почти забыла, из-за чего оказалась в доме профессора. Биббо склонил голову, глядя на меня карими глазами-пуговками. Словно в попытке развеселить, он подошел к Дереку, поднял лапу и написал на его ботинки.
– Биббо! – возмутился Ричардсон.
Пес в ответ гавкнул и принялся крутиться, гоняясь за своим хвостом.
Дерек скрипнул зубами. На секунду я испугалась за шкодливого питомца, но Дерек покачал головой и отнес обувь дальше по коридору – вероятно, в ванную. Я же от души посмеялась.
Когда Дерек вернулся, то я заметила, что он сменил деловой костюм на домашние брюки и белую футболку. Его всегда аккуратно уложенные волосы растрепались, а на бицепсе виднелась татуировка «10:03».
Чем дольше я смотрела на Ричардсона, тем хуже получалось соображать. Проклятье, в обычной одежде он сексуальнее и будто… реальнее. Ко мне резко пришло осознание, что Дерек теперь не только мой профессор, но и мужчина, у которого я проведу минимум одну ночь. Я пыталась не пялиться на его пресс, проступающий сквозь обтягивающую футболку, и как можно быстрее расправиться со шнурками кроссовок.
Дерек не заметил мою реакцию (или сделал вид).
– Идем, – указал вдоль коридора, – покажу квартиру.
Она оказалась слишком аккуратной для холостяка, но я-то знала, какой Дерек педант. Минимализм, темное дерево, нейтральные оттенки – идеально для него. В квартире две комнаты: спальня и кабинет. Также просторная ванная и кухня-столовая с плитой и выходом на балкон. Подобные квартиры я видела в каталоге о съемном жилье у Пат на столе. Она мечтала, что мы переедем в похожую квартиру. Разумеется, у нас будет много зелени, а не жалкий кактус (по словам Дерека, подарок Роуз), и оттенки в нашей квартире мы выберем исключительно теплые. А еще ковры! Много ковров!
Приезд отвлек меня от тяжелых мыслей. Я радовалась, что несколько часов проведу в спокойствии. Дерек не из тех, кто поверит вранью шерифа. Дерек поверит мне.
– Спасибо.
Он обернулся. Не было необходимости уточнять, за что.
– Я написал в сообщении и повторю снова – счастлив слышать. В уединении намного проще понять, подходим мы друг другу или нет. – Черты его лица вдруг стали жестче. – Почему ты изменила решение, Астрид?
Я замялась. Во рту пересохло от необходимости солгать.
– Ты настойчиво звал… Мне любопытно. Ты не маньяк? – сказала в шутку, отчасти чтобы он понял – я спокойно отношусь к черному юмору на острые темы. Насколько бы хотелось в это верить.
Дерек помотал головой.
– Не маньяк. Люблю конкретику. Но сегодня, – он открыл дверь в спальню и включил торшер, – отдыхай.
Я поставила рюкзак на паркет, огляделась.
Двуспальная кровать занимала почти весь периметр комнаты. На стене прибита полка с книгами, но в полумраке я не разглядела названия на корешках. Пройдя вглубь, увидела на тумбочке рамку с фото: высокая брюнетка с такими же, как у Дерека, кристально-серыми глазами обнимала его на фоне украшенной елки. Роуз. Она сжимала щеки Дерека, пытаясь заставить его улыбнуться, а он хмурился. Его волосы завивались из-за длины, и на широких плечах был свитер, в то время как Роуз позировала в элегантном черном платье. Не знала, что Дерек сентиментален.
Я села на кровать. Мягкий матрац показался облаком после жесткой кровати в комнате Берроуза. Спать тут будет определенно удобнее.
