По сравнению с другими великими событиями конца XV - начала XVI веков, создание государства Сефевидов не оказало ни глубокого, ни длительного влияния на мировую торговлю. На востоке войны Сефевидов с узбеками нарушили торговый путь с востока на запад. Герат, центр борьбы, потерял значительную часть своего торгового значения. На юге португальцы под предводительством грозного дона Афонсу д'Албукерки в 1507 году захватили Ормуз, вынудив местного мусульманского правителя платить дань как Португалии, так и шаху Исмаилу. Дипломатическое взаимодействие между Альбукерке и Исмаилом включало вопрос сотрудничества против их общих врагов, османов и мамлюков, а также обсуждение Ормуза и торговли в Персидском заливе. Интерес Исмаила к торговле в Персидском заливе в первую очередь касался того, чтобы она не проходила через территорию Османской империи. Ормуз оставался большим портом, ассортимент товаров существенно не менялся. Единственный товар, на который португальцы пытались установить монополию, - перец - продолжал проходить через остров под недремлющим оком коррумпированных чиновников. Как показал Нильс Стинсгаард, португальцы не стремились переключить торговлю в Индийском океане с Красного моря и Персидского залива на Капский путь, за исключением перца, а лишь облагали его налогами. Таким образом, португальское господство в Индийском океане не привело к существенному изменению общей структуры торговли, за исключением перца.
Как португальское завоевание Ормуза не перекрыло путь из Персидского залива в Средиземноморье, так и османо-сафавидский конфликт не положил конец торговле между западным Ираном и османскими торговыми центрами. Селим I предпринял попытку торговой блокады. Эта попытка, как и депортация Селимом ремесленников из Тебриза, не прекратила поставки шелка и других товаров из западного Ирана в Средиземноморье. До разрушения мамлюкского царства торговля могла идти из Ирака, который контролировал Исмаил, в Сирию, а не в Анатолию. Османское завоевание положило конец этому пути. Селим стремился лишить Сефевидов военного снаряжения, а также прекратить их экспорт. Эмбарго оказалось неэффективным. Усилия по блокаде закончились со смертью Селима. Это временное и неполное прекращение торговли из западного Ирана и Персидского залива не имело постоянного эффекта.
Торговая политика шаха Аббаса не отличалась от общей сефевидской. Все сефевидские правители проводили политику слитков, стремясь увеличить приток и уменьшить отток денег, то есть увеличить экспорт и сократить импорт. Этот принцип распространялся на экономику в целом и на центральную казну в частности. Аббаса отличал успех: в этой области, как и в большинстве других, он завершил проекты, начатые его дедом и прадедом. Его проекты выходили далеко за рамки шелка. Говоря современным языком, он способствовал импортозамещению. Он стремился расширить внутреннее производство хлопка, индиго и риса, чтобы заменить импорт из Южной Азии и, в случае с хлопком, увеличить количество шелка, доступного для экспорта. Он стремился превратить Исфахан в центр торговли, наиболее известным из которых стало то, что он заставил армянских купцов переселиться из Джульфы в Новую Джульфу, расположенную за пределами Исфахана, и поселил там общину китайских гончаров для создания отечественной керамической промышленности. Аббас также поддерживал торговлю, построив множество караван-сараев. Эти грандиозные, но утилитарные сооружения служили надежным убежищем для купцов и паломников в пути. Аббас также построил ряд мостов и других дорожных сооружений. О безопасности дорог во времена Аббаса ходили легенды. Но центральным пунктом его программы был шелк.
Шелковая политика Аббаса началась с установления контроля над поставками шелка и полностью зависела от этого. Включение Гилана, Мазандарана, Ширвана и Карабаха в состав империи в 1595-1607 годах позволило ему получить этот контроль. Назначение этих областей, за исключением Ширвана, хасскими провинциями передало этот контроль центральной казне. Аббасу удалось добиться того, что, каким бы путем шелк ни попадал на европейский рынок, по суше или по морю, он получал большую часть прибыли. Он стремился использовать рост мировой торговли для увеличения своих доходов, но присутствие европейских торговцев в Индийском океане не способствовало его успеху. В дипломатических инициативах Аббаса торговля сочеталась с попытками заручиться политической и военной поддержкой в борьбе с османами и, что менее заметно, с португальцами. В период с 1598 по 1600 год Аббас отправил в Европу не менее семи безрезультатных миссий. Он изучал возможность сотрудничества с португальцами, чтобы перекрыть Османской империи доступ к товарам из Индийского океана путем блокады Красного моря и перенаправления потока шелка из Средиземноморья на Капский путь, но из этой идеи ничего не вышло. Руди Матти описывает эту концепцию скорее как "дипломатический гамбит... чем как отражение реалистичных вариантов" 14..