Разумеется, империя никогда не смогла бы существовать, если бы Моголы не обладали достаточным военным превосходством, чтобы побеждать своих противников. То же сочетание артиллерии и конных лучников, которое позволило османам победить Сефевидов, мамлюков и венгров, а Сефевидам - узбеков, дало Моголам определенное, но ограниченное военное превосходство на субконтиненте. Моголы, как и их противники, ожидали побед Моголов в сражениях. По этой причине в истории Моголов было мало крупных сражений. Осады были гораздо сложнее, хотя Моголы обычно могли заставить своих противников сдаться на условиях. Но это военное превосходство было не так далеко. Оно не могло гарантировать тот минимум порядка в сельской местности, который был необходим для сбора доходов. Имперская армия обеспечивала высшую санкцию, от которой зависел режим, но империя не смогла бы выжить только благодаря этой санкции. Моголы не могли постоянно воевать, чтобы собирать налоги. Они должны были поглотить или хотя бы нейтрализовать крестьянских солдат. Они сделали это, придав статус группе, известной как заминдары (буквально "землевладельцы"), которые обладали властью на местном уровне.
Заминдары служили посредниками между реальными земледельцами и императорским режимом. Это была чрезвычайно разнообразная группа, начиная от крестьян, которые собирали доходы со своих соседей, и заканчивая такими региональными правителями, как раджи Амбера, которые стали влиятельными мансабдарами. Типичный заминдар, если он вообще существовал, собирал сельскохозяйственные доходы, в основном натурой, с деревни или группы деревень, при поддержке небольшой частной армии крестьян, и имел свою штаб-квартиру в небольшом деревянном форте. Он оставлял себе около 10 процентов доходов, а остаток выплачивал назначенному имперскому получателю - сборщику налогов или уполномоченному. Заминдар и имперский получатель обычно договаривались о фактической сумме налога, выплачиваемого каждый год. Императорский режим утверждал заминдаров в их должностях, но редко вмешивался в их дела. Заминдары оставались на своих местах, а имперские получатели часто менялись. Большинство крестьян имели дело только с заминдаром, а не с императорским режимом. В некоторых районах несколько слоев заминдаров отделяли крестьян от имперской администрации. Таким образом, с одной точки зрения, империя фактически представляла собой ряд мелких заминдарских княжеств, которые платили дань имперскому центру.
Имперские мансабдары, за исключением тех, которые также были заминдарами, управляли, можно сказать, мобильными княжествами. Их частные армии составляли большую часть имперской армии, но были обязаны лояльностью в первую очередь отдельным офицерам, а не императору. Большая часть земельных доходов империи была закреплена за мансабдарами; такие наделы назывались джагирами (буквально - "занимать место"). Владельцы назначений назывались джагирдарами (держателями джагиров). Одни и те же люди были одновременно мансабдарами и джагирдарами в разных качествах. Поскольку они собирали налоги и содержали армию, мансабдары были фактическими правителями. Однако они часто меняли свои назначения и официальные должности, что не позволяло им превращаться в местных властителей. Сочетание имперского престижа, материальных стимулов и механизмов контроля при Моголах побуждало мансабдаров действовать скорее как бюрократы, чем как независимые вожди. Этот факт отличает империю Великих Моголов от ранней империи Сефевидов и других племенных конфедераций. В истории Моголов было удивительно мало восстаний мансабдаров. Полное отсутствие какого-либо отражения независимости мансабдаров в политической теории Великих Моголов делает эту ситуацию еще более странной. Политические тексты Великих Моголов, в частности "Ай'ин-и Акбари" (официальное описание империи Акбара и наиболее важный единый источник о Моголах), и придворные ритуалы изображали мансабдаров как продолжение правителя. Их статус и власть исходили от императора и были результатом их подчинения ему. На деле, в провинциях, звание мансабдара часто означало его военное преследование и престиж; теоретически, в столице, его назначение создавало его статус и власть. Это описание может показаться более подходящим для деградирующей империи, но оно подходит для Моголов в период их зенита.