Ни один из предыдущих мусульманских правителей или династий Южной Азии не добился такого престижа или легитимности, как Тимуриды в Центральной Азии. Недолгое завоевание Тимуром Дели распространило его престиж на северную Индию. Великие военные победы Бабура укрепили статус его семьи. Харизма и успехи Акбара подтвердили его. Изменение им теоретической основы своего суверенитета одновременно расширило и углубило его привлекательность. Прекратив в 1579 году взимание джизьи, Акбар переосмыслил теорию, обосновывавшую его положение. Тимур представлял себя одновременно сторонником шариата и восстановителем Монгольской империи в том виде, в котором она должна была быть. Его потомки отбросили связь с Чингизханидами и утверждали, что он получил божественный мандат. Акбар утверждал, что божественный мандат на суверенитет, проявившийся как в Чингизхане, так и в Тимуре, полностью реализовался в нем. Однако он отказался от исламской стороны политической теории Тимуридов, а вместе с ней и от определения мусульман как правящего класса империи. Вместо того чтобы отстаивать суннитский ислам, Акбар провозгласил сулх-и кулл (мир со всеми, всеобщая терпимость) в качестве суверенного культа империи. Он вывел себя из категории мусульман - хотя формально никогда не отказывался от ислама, - заявив о своей независимой духовной проницательности. Он также объединил мусульманских и индуистских офицеров и вождей в единый правящий класс. При дворе мансабдарами были вожди кланов из Центральной Азии, иранские бюрократы, местные лидеры индийских мусульман, пользовавшиеся авторитетом как суфии, а также индуистские раджпутские вожди и клерки. Хотя офицеры Моголов изучали персидский, придворный язык, они не избавлялись от своей этнической и местной идентичности, как это обычно делали османские чиновники, набранные через девширме и прошедшие обучение в дворцовой школе. Кем бы ни были их отцы, большинство османских офицеров были мусульманами, говорящими по-турецки. В случае с Моголами не было ни языкового, ни религиозного единообразия, ни формального различия между правителями подчиненных княжеств и чисто императорскими слугами.
Кроме того, различие между императорскими слугами и подданными, столь важное в османской системе, при Моголах было размыто. Было слишком много перекрывающих друг друга слоев. Личные служащие высокопоставленных мансабдаров могли иметь больший доход и влияние, чем малоизвестные имперские слуги. Теоретически заминдары занимали должность по императорскому указу; они не только платили налоги, но и собирали их. Обычно они не пополняли имперскую армию, но должны были поддерживать имперские операции вблизи своих территорий. Разделение подданных Османской империи на миллетов также не имело могольских аналогов. Не существовало иерархических организаций могольских подданных, мусульманских или индуистских, и не было официального различия между мусульманами и индусами.
Этот акцент на политической теории Моголов и правящей элите империи не должен отвлекать внимание от материальной основы могольского режима - его богатства. Современная ассоциация Индии с ужасающей бедностью не имела места в эпоху Великих Моголов. Индо-Гангская равнина - необычайно богатый сельскохозяйственный регион по современным меркам. Здесь регулярно собирают по два урожая в год. Аграрные богатства Индостана (северной трети субконтинента, по тогдашнему выражению) сделали империю Великих Моголов гораздо более процветающей, чем засушливый сефевидский Иран. Кроме того, субконтинент обладал значительными запасами полезных ископаемых и был крупным центром торговли. Только процветающий регион мог поддерживать многочисленные и конкурирующие уровни политики, существовавшие в царстве Великих Моголов.
Богатство Моголов обеспечивало культурное покровительство. Действительно, империя Великих Моголов стала центром иранской культуры во время правления Акбара. Архитектура и изобразительное искусство Моголов отражают слияние персидских и индийских традиций; такие памятники, как Тадж-Махал, являются плодом этого слияния. Персидскую поэзию этого периода называют индийским стилем (сабк-и хинди), что объясняется главенством покровительства Великих Моголов. Однако Моголы стимулировали и местные традиции, в частности прозу на хинди, североиндийском наречии, произошедшем от санскрита; их покровительство помогло создать литературный хинди.
ХРОНОЛОГИЯ
Предыстория