Как уже говорилось, завоевания Моголов охватывали части Южной Азии, пригодные для земледелия или пастушеского кочевничества. Большая часть доходов поступала от первых, а большая часть солдат - от вторых, хотя, как показал важный труд Дирка Колффа, многие крестьяне также служили солдатами. Завоевание Моголов, как правило, не означало изменения численности населения, за исключением самой верхушки социальной пирамиды. Новое население было скорее преходящим, чем постоянным, поскольку военные и личные свиты офицеров переезжали с ними с места на место. Граница Моголов была лишь политической, но не обязательно формальной демаркацией, за исключением Бенгалии. Там экспансия Моголов означала расширение посевов риса. Как объяснил Ричард Итон, постоянное расширение дельты Ганга и Брахмапутры на восток и юг приводило к перемещению пригодной для возделывания территории, что требовало и процесса расчистки.
ИЗОБРАЖЕНИЕ 5.6 Быки, тащившие осадные орудия на холм во время атаки Акбара на форт Рантхамбор, Раджастан, 1569 г.: фолиант из рукописи Акбарнама. Этот лист составляет правую часть двухстраничной композиции осады. На ней динамично изображены огромные трудности, связанные с развертыванием тяжелых пушек против раджпутских крепостей. Около сорока девяти художников из ателье Акбара создали яркие иллюстрации к манускрипту.
Завоевание Моголов означало, что завоеванные территории платили налоги в казну Моголов или были закреплены в качестве джагиров за могольскими чиновниками. Когда местный правитель становился могольским мансабдаром, внутреннее управление менялось очень мало. Но в завоеванных, а не поглощенных областях, таких как Гуджарат и Бенгалия, Моголы должны были заключить соглашение о доходах, рабочее соглашение с заминдарами и крестьянами, которые платили доходы, о том, как должны начисляться и собираться налоги. Моголы разделяли идею сделать единицей обложения отдельные крестьянские хозяйства, что соответствовало ирано-исламскому государственному устройству и породило османскую систему тахрир. Однако ее применение означало бы ликвидацию класса заминдаров, о чем Моголы вряд ли могли помыслить. Вместо этого они попытались кооптировать заминдаров, превратив их в местных чиновников, статус которых был обусловлен имперским режимом, а не местными связями, и которые подчинялись имперским правилам и аудиту. Для этого нужно было проникнуть в общество Индостана глубже, чем это удавалось любому из их предшественников, хотя и не так глубоко, как это обычно делали османы.
Завоевание таких провинций, как Гуджарат, предполагало установление договоренности о доходах с заминдарами провинции, что требовало значительного времени и усилий. Неясно, предполагало ли такое урегулирование фактическое измерение земли и наблюдение за ее продуктивностью или просто анализ существующих записей о доходах, регистрацию заминдаров и установление схемы оценки и сбора. Однако очевидно, что завоевание Моголов включало в себя установление политических и финансовых отношений с местной элитой.
Таким образом, в процессе экспансии на доходы завоеванной территории претендовало множество конкурентов: члены существующей правящей элиты, ставшие мансабдарами; заминдары, обычно составлявшие большинство, которые не стали мансабдарами и таким образом конкурировали с императорскими ставленниками; центральная казна, которая всегда получала часть земельных доходов; члены правящего класса Моголов, стремившиеся к продвижению и увеличению доходов, особенно когда они участвовали в кампании. На протяжении большей части истории империи вновь завоеванные территории приносили достаточно доходов, чтобы удовлетворить всех претендентов. Когда завоевание включало в себя продолжительные операции, в частности длительные осады, то в результате масштабных разрушений вновь приобретенные территории часто не могли приносить нормальный доход в течение нескольких лет и, таким образом, удовлетворять спрос, возникший в процессе завоевания. Во время войн с маратхами ограничение военного превосходства Моголов привело к присвоению высоких рангов, а значит, и жалованья, различным деканским правителям, хотя длительные военные действия сильно снижали производительность труда на вновь приобретенных территориях. Этот сбой в механизме экспансии стал одним из главных факторов упадка Моголов.