Османская империя и империя Великих Моголов избежали послеаббасидского тупика отчасти благодаря выходу из засушливой зоны, но это обстоятельство само по себе не гарантировало успеха. Мусульманские правители, в конце концов, правили практически всей территорией, которой владела империя Великих Моголов, но так и не добились ни прочной власти, ни устойчивой легитимности. Сефевидам удалось спастись скорее временно, чем географически. Расширение мировой торговли позволило им заменить экспортные доходы от товарных культур на общее сельскохозяйственное процветание. Эта узкая база позволила им преодолеть экологическое преимущество пастушеских кочевников, а значит, и племенной власти на их территории. Разрушение моделей кочевничества и, соответственно, племенных структур в Анатолии XIII века означало, что османы никогда не имели племенной армии и не преодолевали структурные барьеры централизации, присущие племенным конфедерациям. Государства Тимуридов в Центральной Азии были племенными конфедерациями, но к тому времени, когда Бабур вторгся в Индостан, племенная структура уже не сохранилась. Армии Османской империи и империи Великих Моголов выросли из тех военных отрядов, которые были в племенных конфедерациях. Их определяла верность правителю, а не племенная принадлежность. Этот факт, как и преимущество огнестрельного оружия, привел к большей централизации этих империй. Монополии центрального правительства на огнестрельное оружие в XVI веке свидетельствуют о том, что огнестрельное оружие действительно изменило политический баланс в пользу правителя и центрального правительства, но само по себе огнестрельное оружие не сделало возможным расширение империй.
Раннее расширение Османской империи, включая временные, но впечатляющие победы Баязида I, не зависело от огнестрельного оружия. Османы не использовали крепость с повозками до тех пор, пока Мехмед I и Мурад II не воссоединились и не установили основные формы зрелых институтов империи. Расширение Османской империи и империи Великих Моголов в XVI веке явно зависело от их способности эффективно использовать огнестрельное оружие, прежде всего в полевых условиях, а также при осадах; так же как и способность Сефевидов удержать узбеков от завоевания Хурасана и тем самым объединить обе половины иранского плато. Но победы на полях сражений и в осадах не привели к созданию прочной империи. Мухаммад ибн Туглук завоевал большую часть субконтинента, чем Акбар, но его империя начала распадаться еще до его смерти. Военная мощь центральных режимов создавала условия для установления прочной государственности, но не была достаточной для ее поддержания.
Превращение военных побед в устойчивую политическую власть означало установление контроля над сельскохозяйственными доходами и военным потенциалом, в первую очередь живой силой, провинций. Османская система тахрир включала в себя существующие налоговые структуры и, благодаря безопасности и предсказуемости доходов, ассоциировавшихся с османским правлением до конца XVI века, сделала османское правительство приемлемым для большинства завоеванного населения. Османы получили контроль над военными кадрами в завоеванных регионах путем включения в них военной элиты своих княжеств и отбора лучших крестьянских мальчиков через девширме. Назначение тимаров на новые завоеванные территории позволило увеличить число османских военных в статусе аскари. В отличие от этого, первоначальное создание империи Сефевидов в целом означало незначительные изменения в структуре провинциальных доходов. Военная сила, о которой идет речь, происходила из кочевых племен; первоначальные завоевания Сефевидов иногда были связаны не более чем с изменением племенного подданства. Переход провинций от юрисдикции мамалика к юрисдикции хасса означал передачу провинциальных доходов от племен кызылбашей другим получателям.