В рамках этой общей структуры османы включали немусульман в качестве миллетов (буквально "общинников"), хотя эта система стала официальной только в XIX веке. Каждая миллет имела собственное общинное руководство, гражданское право и правовую систему, а также собственную систему социального обеспечения и образования. В исследуемый период османы признавали три миллета, помимо мусульман-суннитов: греко-православный, еврейский и армянский. Греко-православный миллет, в который входило большинство подданных империи в XV веке, объединял славянских и румынских, а также грекоязычных подданных империи. Мехмед II (р. 1451-1481) подчинил все эти группы Константинопольскому патриарху в обмен на его политическую поддержку после завоевания этого города османами. Практически, но не формально, Мехмед включил греческую православную иерархию в османский режим. Вскоре после этого аналогичные полномочия получил великий раввин Константинополя. Мехмед II включил в режим Армянскую церковь, причислив армянского епископа Бурсы к патриархам с полномочиями, аналогичными православному патриарху. Отсутствие римско-католического миллета, несмотря на то, что у османов было значительное число католических подданных, отражает восприятие османами католиков как врагов империи; католические группы в пределах империи рассматривались как члены армянского миллета. Православные и армянские христиане империи в рассматриваемый период были, как правило, лояльными подданными, а не обиженными пленниками. Православные христиане неизменно предпочитали османское правление католическому.
Экономическая основа Османской империи развивалась так же, как и ее военная организация. Сельское хозяйство, а затем и торговля стали основными источниками богатства. Бурса, первая столица Османской империи, стала крупным центром международной торговли, особенно как место назначения караванов с шелком из Ирана. С расширением империи под контроль попадали все новые и новые торговые центры. После завоеваний Мехмеда II и Баязида II во второй половине XV века империя стала доминировать в торговле на Черном море и в восточном Средиземноморье. Завоевания Селима и Сулеймана дали империи контроль над обоими традиционными торговыми путями между Индийским океаном и Средиземным морем, рекой Евфрат и Красным морем. Сельское хозяйство как Анатолии, так и Европы производило товары на экспорт, а также продукты питания и волокна для внутреннего потребления. Однако помимо экспорта собственной продукции Османское государство постоянно стремилось получить контроль над дальними торговыми путями, особенно над основными маршрутами, соединявшими Индийский океан со Средиземным морем. Это была как торговая, так и сельскохозяйственная империя. Контроль над торговыми путями определял османскую великую стратегию не меньше, чем приобретение сельскохозяйственных земель.
Таким образом, основополагающие принципы Османской империи включали в себя исламский и турко-монгольский идеологические компоненты; центральную, провинциальную и пограничную армии; обширную транзитную торговлю и сельское хозяйство; интеграцию гражданских, военных и религиозных властей, включая немусульман, в единый правящий класс.
Остальная часть этой главы состоит из изложения истории Османской империи с ее начала до 1730 года; обсуждения османской политической идеологии, военной организации и методов завоевания, центрального и провинциального управления, экономики, общества и народной религии, а также культурной и интеллектуальной истории; анализа трансформации империи в XVII и начале XVIII века; и заключительных замечаний.
ХРОНОЛОГИЯ
Большинство историков описывают историю Османской империи как постепенный, линейный подъем - включая экспансию и институциональное развитие - до имперского апогея в правление Кануни Сулеймана, Сулеймана Законодателя, известного на Западе как Сулейман Великолепный (1520-1566), за которым последовала постепенная деградация до статуса "больного человека Европы" в XIX веке. С этой точки зрения, подъем и упадок имели по одному перерыву. Баязид I (1389-1402) отклонился от османской политики постепенного расширения и встретил своего заклятого врага в лице Тимура (Тамерлана) в битве при Анкаре в 1402 году, и империи потребовалось два десятилетия, чтобы восстановиться. В XVII веке семья визирей Кёпрюлю на время вернула Османской империи бодрость, после чего возобновился упадок. Согласно этой модели, османские институты неуклонно развивались в направлении зрелой, классической формы эпохи великих османских побед - от завоевания Мехмедом II Константинополя в 1453 году до завоевания Сулейманом Законодателем Багдада в 1534 году; изменения после этого момента были деградацией.