В течение последних нескольких десятилетий историки понемногу разрушали эту модель. Теперь она требует замены. Рост и институциональное развитие Османской империи не были устойчивыми и линейными; они отражали политическую напряженность и столкновения внутри империи, результаты которых не были предопределены заранее. Изменения после (и во время) правления Сулеймана I не обязательно отражали упадок или вырождение, но были реакцией на новые внутренние и внешние вызовы. Османский режим сильно изменился в период между правлением Сулеймана и Ахмеда III (1703-1730), одним из изменений стало значительное сокращение власти правителя и элиты, которая доминировала в режиме в "классический период". Но он выжил, в то время как империя Сефевидов исчезла полностью, а империя Великих Моголов превратилась в символическую оболочку. Как историки, так и обыватели склонны отождествлять здоровье монархии с силой и эффективностью государя. По этим меркам Османская империя конца XVI и XVII веков явно пришла в упадок. Но статус государя не является мерилом государства.
Рамки периодизации, избавленные от подтекста упадка, остаются полезными. Я делю османскую историю на пять периодов: пограничное княжество, от появления Османа I в истории до оккупации Галлиполи, что стало началом устойчивого османского присутствия в Европе (1300-1354 гг.); первая империя, до сокрушительного поражения Тимура от Баязида I при Анкаре (1355-1402 гг.); воссоздание - воцарение Мехмеда II (1403-1451); зрелая империя - начало долгой войны с Габсбургами (1451-1593); стресс и трансформация - до низложения Ахмеда III (1593-1730). Конечная дата 1730 года удобна тем, что примерно совпадает с распадом империй Сефевидов и Великих Моголов, но она имеет право на существование и после этого. Пассаровицкий договор (1719), так называемый "тюльпановый период" при Ахмеде III и его великом визире Невшехирли Дамате Ибрагиме-паше с 1719 по 1730 год и низложение Ахмеда III ознаменовали собой значительные изменения в характере и положении османского режима.
Пограничное княжество
Два сражения определили условия, в которых развивалось Османское княжество: (1) победа сальджукского султана Алп Арслана над византийским императором Романом Диогеном при Малазгирте (Манцикерте) в 1071 году, которая открыла Анатолию для тюркского заселения и привела в конечном итоге к созданию Румского сальджукского султаната, и (2) победа монголов над румскими сальджуками при Кёсе-даге в 1243 году, которая фатально ослабила Румский сальджукский султанат. Давление монголов после битвы при Кёсе-Даге привело к тому, что многие тюрки Анатолии вышли на новую границу в западной Анатолии. В этой пограничной зоне смешались турки, греки и другие народы. Появился ряд новых княжеств, получивших признание сальджуков, а затем и монголов. Правители этих государств носили турецкий титул "бей" (в турецком языке это слово встречается в разных формах; его можно перевести как "вождь", "повелитель" или "князь"); поэтому их называли бейликами. Османская империя начиналась как один бейлик из многих.
Эти бейлики возникли на землях, которые новые лидеры турков-мещан отвоевали у слабой Византийской империи. Под давлением монголов в приграничные районы устремилось больше людей, в первую очередь турок, а также греков, армян и евреев, чем могли прокормить эти неупорядоченные земли. У перемещенных народов не было другого выхода, кроме как заниматься набегами, чтобы выжить. Осман-бей (ум. 1326), первый из Османов, основал княжество на границе с остатками Византийской империи, которая контролировала лишь небольшую часть северо-западной Анатолии. Согласно более поздним источникам, Осман принадлежал к племени кайи тюрков-огузов, но его слава как военачальника, а не происхождение, снискала ему последователей. Слово "осман" - это западная форма турецкого Osmanli; суффикс -li означает "происходящий из" или "принадлежащий". Таким образом, последователи Османа взяли свою идентичность от него. Таким образом, турки потеряли свою прежнюю племенную идентичность, которая частично зависела от моделей сезонной миграции, нарушенных монгольской иммиграцией. Османское княжество, хотя и было преимущественно тюркским по культуре и происхождению, не имело политических моделей, связанных с конфедерациями пастушеских кочевых племен. Хит Лоури характеризует его как "хищную конфедерацию", смешение пограничных народов, служившее для объединения мусульманских и христианских воинов в Вифинии (черноморское побережье северо-западной Анатолии). 1 Последователи Османа были известны как гази или акинджи (акинчи), оба слова означают "налетчик". Многие гази были христианами или этническими греками, обращенными в ислам.