Османская идеология состояла как минимум из шести элементов, каждый из которых в разное время имел приоритет для разных аудиторий: пограничные гази, воинственные ирано-исламские, тюрко-монгольские, римские, тысячелетние и оседлые ирано-исламские. Элемент пограничного гази был наиболее важен в первые десятилетия. Раннее развитие Османского княжества происходило в исторической тени; поздние османские рассказы - скорее легенда, чем история. Судя по всему, у Османа не было определенной идеологии или претензий на суверенитет; его положение вождя клана Кайи у тюрков-огузов, если оно не является полностью поздней выдумкой, имело мало общего с формированием османского бейлика. Он стал беком благодаря военным успехам, завоевав доверие и уважение туркмен, греков и других последователей, а также благодаря мягкому обращению с бывшими противниками, которые сдавались ему. В этом контексте Газа предстает в легендах о воинах-суфиях, по словам Колина Имбера, как "эпическая борьба с неверующими, задуманная в терминах народной религии и народного героизма, ... идеология, далекая от доктрин шариата и мировоззрения ортодоксального ислама". 4
Брак Османа с дочерью суфийского шайха Эдебали, чьи предки, очевидно, были среди лидеров Бабийского восстания, вписывается в эту схему. Эдебали олицетворял собой традицию туркменского недовольства центральной властью и исповедовал религию с центральноазиатскими элементами и мистическими практиками, в которой было мало места для закона и обучения. Поздние источники сообщают, что Осману приснилось, будто из груди Эдебали поднялась луна и вошла в его грудь, а затем из его пупка выросло дерево, заслонившее весь мир. Эдебали интерпретировал луну как собственную дочь, а дерево предвещало вселенский суверенитет Османа. В этой легенде сформулирована претензия османов на божественный мандат на правление; она напоминает мифы о других тюрко-монгольских завоевателях, таких как Чингиз-хан, Тимур и Узун Хасан Аккюнлу. Этос пограничных гази оставался значимым в османской политике на протяжении многих поколений после Османа, но по мере роста и развития княжества он превратился в раскольническую силу.
Успехи Османа и Орхана сделали их не только правителями, но и пограничными вождями. Османы стали воспринимать себя как авторитетных государей. Многие чиновники и уламы из королевства Рум-Сальджук перешли на османскую службу. Они принесли с собой аграрную, централизаторскую программу ирано-исламской монархии и, связанную с ней, поддержку формальной, легалистской стороны ислама. После завоевания Бурсы османы начали воплощать свой суверенитет в камне, возводя монументальные здания, в первую очередь мечети. Эта практика продолжалась и после переноса столицы из Бурсы в Эдирне, а затем в Стамбул, о чем свидетельствуют многочисленные комплексы императорских мечетей в этом городе. Основание первого османского медресе в Бурсе в 1331 году стало физическим проявлением трансформации османской государственности. Идеологическая программа Османской империи несла в себе политическую теорию, которую столетие спустя воплотил в жизнь Джалал ад-Дин Давани. Правитель демонстрировал свою легитимность через победу, справедливое правление и соблюдение шариата. Победы в этом контексте отличались от успешных набегов. Они подразумевали поражение других правителей в битве. Справедливость вытекала из круга правосудия и, таким образом, подразумевала аграрный, а не пастушеский контекст. Расширение империи означало рост аграрной базы и крестьянских подданных. Этот аспект ирано-исламской традиции царствования стал основополагающим и устойчивым аспектом османского правления. Орхан был первым османом, использовавшим титул султана, что свидетельствовало о его приверженности правлению в соответствии с исламскими нормами. Мурад I использовал титул султан-и азам (возвышенный султан). Однако в первые десятилетия аграрно-шаритская программа вступила в противоречие с культурой пограничья. Поздние османские источники изображают конфликт между приграничными гази, с их неформальной суфийской религиозной ориентацией и кочевым этносом, и аграрно-бюрократическим шариатским режимом. Хотя оседлое христианское население, которым теперь правили османы, не было заинтересовано в исламском аспекте этой идеологии, оно откликнулось на безопасность и справедливое управление, то есть на разумные и предсказуемые требования к доходам, которые принесли османы. Движение к ирано-исламской традиции управления включало в себя развитие более формального, юридического определения ghaza, связанного с государственной политикой и законом, а не с пограничным героизмом и харизмой. По словам Колина Имбера, легалистский взгляд на ghaza стал частью османского "династического мифа", который, в свою очередь, стал тезисом Виттека. Один из писателей XV века, Нешри, изобразил османов как наследников Пророка и правоверных халифов в поведении газы, тем самым связав роль газы с традиционным руководством мусульманской общины.