Хотя на протяжении веков Османская династия страдала от ряда споров о престолонаследии, она явно избежала пагубного влияния коллективного суверенитета и системы уделов, сокративших срок жизни большинства тюрко-монгольских династий. Османская практика развивалась на протяжении веков, примерно параллельно с общей эволюцией концепции королевской власти. Неизвестность первых десятилетий османской истории скрывает ранние династические события. Возможно, споры о престолонаследии не помешали превращению Османского княжества в империю, и это не более чем случайность. Возможно, небольшой размер семьи и долгая жизнь Османа, Орхана и Мурада не позволили коллективному суверенитету разделить княжество или вызвать длительные споры. Баязид I начал то, что стало стандартным османским решением, казнив своего брата Якуба вскоре после того, как он занял трон после смерти их отца, Мурада I, в 1389 году. По этой причине османы не сталкивались со спорами о престолонаследии, пока Тимур не навязал империи свои собственные династические взгляды, разделив ее на уделы.
Раздел империи Тимуром повлиял на политику Османской империи в течение двадцати лет после поражения при Анкаре. После десятилетней борьбы Мехмеда I за воссоединение империи он и его потомки были полны решимости не допустить ее повторения; в письме к сыну и преемнику Тимура, Шах-Руху, он утверждал, что османы отвергают разделение правления, то есть разделение империи между братьями. Таким образом, к этому времени, если не намного раньше, османы отказались от коллективного суверенитета в его стандартной форме. В каждом поколении империей мог править только один член семьи, но каждый сын государя имел равные права на престол и, как потенциальный будущий государь, право на управление провинцией. Правитель мог пытаться манипулировать обстоятельствами в пользу одного из сыновей, но фактически не мог сам определять своего преемника. Мехмед пытался обеспечить преемственность Мурада, старшего из своих четырех сыновей, исключив других претендентов из столицы; однако ему это не удалось, что привело к борьбе с двумя Мустафами. Различные группы населения Османской империи поддерживали каждого кандидата - пограничные беи поддерживали старшего Мустафу, туркмены Анатолии - младшего Мустафу, а центральная администрация и армия - Мурада. Победа Мурада II отразила тенденции османской политики.
Мурад II отрекся от престола в 1444 году в пользу своего сына Мехмеда по целому ряду причин, как личных, так и политических; одной из них должно было стать избежание спора о престолонаследии. Его неспособность остаться на троне отражала политические обстоятельства того времени, но не сопротивление окончательному престолонаследию Мехмеда. Как только Мехмед взошел на трон, он столкнулся с серьезными проблемами в Европе, и европейские военачальники не доверяли девятнадцатилетнему султану. Они убедили великого визиря Чандарли Халил-пашу попросить Мурада II вернуться на трон, что тот и сделал, успев одержать победу при Варне. Мурад снова попытался уйти в отставку, но Мехмеду по-прежнему не хватало поддержки турецкой провинциальной элиты и янычар. С 1446 по 1451 год правил Мурад, хотя Мехмед, по всей видимости, продолжал править. Когда Мурад действительно умер в 1451 году, Мехмед не столкнулся с оппозицией в борьбе за трон. В приписываемом ему "Кануннаме" (династическом своде законов, о котором речь пойдет ниже) четко прописано королевское братоубийство - казнь каждого поколения, проигравшего в борьбе за престол. Таким образом, династическая теория Османской империи предполагала наличие одного государя в каждом поколении, каждый из сыновей которого нес геном государя. После смерти государя его сыновья решали вопрос о престолонаследии путем конкурса, а проигравших ждала неминуемая казнь. Эта система просуществовала примерно столетие.