Лесли Пирс показала, что османы, начиная с правления Османа, манипулировали королевскими браками и воспроизводством, чтобы сохранить стабильность и повысить престиж династии. Прямого текстового объяснения этой политики не существует, но она представляется неоспоримой. За исключением дочери Эдебали и Теодоры Катакузен, дочери византийского императора Иоанна VI Катакузена, которая вышла замуж за Орхана в 1326 году, женам первых османских правителей в османских источниках уделяется мало внимания. Практика женитьбы на принцессах других династий продолжалась вплоть до правления Мехмеда II. Однако, судя по всему, с самого начала правления династии матери султанов были наложницами, а не женами, поскольку султаны занимались сексом с наложницами, а не с женами. Причина была скорее политической, чем эротической. По словам Пирса, "признание женского рода, благородно рожденных женщин, ставило под угрозу целостность и автономию султаната" 12 .Женщины, ставшие любовницами султана, получали титул хасики (хасеки, особая). Четыре хасики получали дополнительный титул кадин (буквально "женщина"), причем число четыре отражало количество жен, разрешенных исламом, хотя законный брак не заключался. Мать первого сына султана становилась баш (baş, голова) кадин. Как правило, как только наложница рожала сына государю, он больше не имел с ней связи; ее роль менялась с роли наложницы султана на роль матери, часто фактически опекуна, принца. Как отмечает Пейрс, постсексуальный статус этих женщин позволял им играть значительную общественную роль. Когда принцы управляли провинциями, их матери сопровождали их и вели хозяйство. Когда принцы оставались во дворце, их матери продолжали выполнять функции опекунов, защитников и советников. Когда сын женщины занимал трон, она становилась одной из самых влиятельных фигур при дворе и в правительстве и получала титул валиде-султан (королева-мать). Эта должность не была просто почетной и не зависела от близости правителя к матери.
Две женщины, Хюррем Султан и Косем Султан, любимая наложница Ахмеда I, родили султану более одного сына. Косем Султан была матерью Мурада IV и Ибрагима и играла центральную роль в династической политике с конца правления Ахмеда до своего собственного убийства в 1651 году, во время воцарения Мустафы (дважды), Османа, Мурада IV, Ибрагима и Мехмеда IV и низложения Мустафы (дважды), Османа и Ибрагима. Косем Султан стремилась обеспечить выживание и воцарение двух своих сыновей, Мурада и Ибрагима; старшего сына Ахмеда, Османа, она рассматривала как угрозу своим интересам. Она использовала свое влияние как любимая наложница Ахмеда, чтобы мать Османа была изгнана из дворца, тем самым ослабив позиции Османа, а также сама стала ухаживать за Османом. Тем не менее, когда Ахмед умер, она использовала свое положение, чтобы устроить воцарение Мустафы, считая, что ее умственно отсталый деверь представляет меньшую угрозу для ее сыновей, чем их старший сводный брат. Собственная мать Мустафы выполняла функции регентши во время двух его правлений; отсутствие влиятельной поддержки в гареме способствовало политическому провалу Османа II, его низложению и казни.
Но Косем выполняла функции регента в первые годы правления Мурада IV и на протяжении всего правления Ибрагима. В годы активной деятельности Мурада IV она была практически курултаем. Когда на трон взошел юный Мехмед IV, его мать, Турхан Султан, была настолько молода и неопытна, что ведущие офицеры назначили Косем Султан его регентом. Когда Турхан достигла зрелости и обрела политическую поддержку, Косем попыталась сохранить свое положение, подменив Мехмеда другим сыном Ибрагима от другой матери. Эта попытка привела к ее убийству по приказу Турхан Султан в 1651 году. Турхан Султан была последней из могущественных валиде-султанов. В значительной степени она была ответственна за назначение Кёпрюлю Мехмеда-паши. Валиде-султаны оставались заметными фигурами в дворцовых церемониях и благотворительности, но они уже не были в центре власти.
Традиционная историография, как западная, так и османская, пренебрежительно называет этот период "султанатом женщин". Карл Брокельман, например, говорит о "зле недисциплинированности и женского правления" 13 .Склонность традиционных хронистов фокусироваться на поведении и характере правителей привела к тому, что они приписали стрессы и трудности, которые переживала империя в первой половине XVII века, плохому характеру правителей, и они приписали этот характер в значительной степени тому, что женщины вышли за рамки своей традиционной домашней роли и вторглись в политику. Однако дворцовые женщины проявляли государственную мудрость, и как опекуны и воспитатели принцев, династические матриархи и хранительницы династической преемственности, если воспользоваться выражениями Пирса, они играли жизненно важную роль в выживании империи.