Экономическая политика Османской империи отражала круг справедливости. Военная мощь империи зависела от ее богатства, сельское хозяйство было важнейшим источником богатства, а производительность сельского хозяйства зависела от благосостояния крестьян. Османы стремились увеличить количество специй (денег в золотых и серебряных монетах) в центральной казне и в целом обеспечить достаточное количество товаров первой необходимости для населения. Они рассматривали экспорт не как источник богатства, а как потенциальную причину внутреннего дефицита. Усилия Османской империи по контролю и защите торговли отражали стремление увеличить доходы и избежать дефицита внутри страны, особенно в имперской столице. Режим вмешивался в экономику в основном для того, чтобы предотвратить дефицит и снизить цены на основные товары, а не для того, чтобы повлиять на торговый баланс, как это было при европейском меркантилизме. Вовлечение османской правящей элиты в торговлю привнесло государственные установки в торговлю, а не меркантильные установки в правительство.
Как уже говорилось, османская экономика была лишь частично монетаризирована; многие операции в сельской местности, включая уплату налогов, осуществлялись не наличными, а натурой. Использование денег в сельской местности, среди крестьян и кочевников, становилось все более распространенным во времена Османской империи, особенно резкий рост произошел в XVI веке. Как и большинство их современников, османы полагались в основном на серебряные монеты. Историк монетного дела Шевкет Памук дает следующую периодизацию денежной истории Османской империи:
1300-1477 гг. Основанная на серебре и относительно стабильная валюта (акче) развивающегося государства на торговых путях Анатолии и Балкан.
1477-1585 гг. Чеканка золотых, серебряных и медных монет в период экономического, фискального и политического могущества; унификация золотой монеты - высшего символа суверенитета; возникновение различных зон серебряной валюты в пределах империи; развитие интенсивных кредитных сетей в городских центрах и вокруг них.
1585-1690 гг. Денежная нестабильность, вызванная фискальными, экономическими и политическими трудностями, усугубленными негативными последствиями межконтинентальных перемещений денежных знаков; исчезновение акче и рост обращения на османских рынках иностранных монет и их дебетовых версий. 24.
В следующем разделе, посвященном стрессу и трансформации, рассматривается период денежной нестабильности и события после 1690 года.
Рост империи сразу же отразился на структуре торговли. Бурса стала важнейшим центром как региональной торговли, так и торговли на дальние расстояния между Азией и Европой. К концу XIV века караваны, перевозившие ценный шелк с каспийского побережья Ирана, приходили в Бурсу, а не в византийский порт Трапезунд на Черном море. Османская столица также привлекала европейских купцов из Константинополя - покупателей шелка, пряностей и других восточных товаров и продавцов шерсти. Но именно положение Бурсы как шелковой империи стало залогом ее значимости и основным источником таможенных поступлений для правительства. Бурса оставалась центром торговли шелком и после завоевания Стамбула. Через Бурсу также часто проходили пряности, красители и лекарства. Завоевание Сирии и Египта дало османам контроль над традиционными маршрутами, по которым товары из Южной и Восточной Азии попадали в Европу.