Династическая теория Сефевидов привлекает мало внимания историков. Как и османы, Сефевиды явно начинали с коллективного суверенитета. В первые десятилетия братья, сыновья и племянники правителей занимали должности губернаторов провинций. В большей степени, чем османы, они избежали худших последствий. Исмаил и Тахмасп столкнулись с вызовами со стороны братьев или от их имени. После поражения при Гуждуване сводный брат Исмаила Сулайман бросил кратковременный вызов его правлению. В 1533 году повстанцы Таккалу и Шамлу использовали против него брата Тахмапа Сам Мирзу. В 1536 году другой брат, Алкас-мирза, правитель Ширвана, восстал против Тахмаспа. В итоге он укрылся у османов и участвовал в их кампании 1546-1548 годов в Азербайджане, но не получил поддержки. В 1556 году Тахмасп заключил будущего Исмаила II в тюрьму, предположительно потому, что опасался популярности Исмаила, завоеванной им как успешным правителем Ширвана.
Девять сыновей пережили Тахмаспа, но только двое из них, Исмаил и Хайдар, были серьезными кандидатами на престолонаследие. Хайдар, родившийся в 1556 году от грузинской жены Тахмаспа, стал фаворитом своего отца. Он получил поддержку сложной коалиции, включавшей несколько кызылбашских племен, грузинские элементы при дворе и другие. Исмаил, родившийся около 1533 года, провел в заточении двадцать лет. Он отличился как солдат, служа наместником Ширвана в 1547 году. Оба принца не играли активной роли в борьбе. После смерти Исмаила II на престол мог взойти только один взрослый принц-мужчина - его полуслепой старший брат Мухаммад Худабанда. Он занимал трон до тех пор, пока муршид Кули-хан Устаджлу не счел целесообразным свергнуть его с престола в пользу своего ставленника Аббаса. Ранний опыт Аббаса заставил его воспринимать собственных сыновей как угрозу. Он стал держать их в гареме и стремился предотвратить создание союзов между своими сыновьями и офицерами. Казнь или ослепление всех его сыновей и братьев предотвратили любые споры о престолонаследии после его смерти. Политика Аббаса сделала сефевидских принцев пешками в будущих наследствах. Хотя Аббас II правил активно, он занял трон в качестве девятилетнего орудия визиря своего отца Мирзы Таки. После смерти Аббаса II ведущие офицеры империи предпочли его старшего сына Сафи, правившего под именем Сулеймана, его младшему сыну Хамзе. Аналогичное решение привело на трон шаха Султана Хусайна.
Этот краткий обзор престолонаследия показывает, насколько редко сефевидские правители обладали политической инициативой. Руководство кызылбашей определило престолонаследие Тахмаспа, Исмаила II, Мухаммада Худабанды и Аббаса I. Дворцовая элита и отсутствие других кандидатов определили более поздние престолонаследия. В период Сефевидов не было ни столкновений за престол между зрелыми способными принцами, ни войн за престол между партиями. В период, когда принцы занимали должности губернаторов провинций, не было взрослых принцев, способных самостоятельно прийти к власти.
Хотя не существует исследования о сефевидских царственных женщинах, сравнимого с эпохальной работой Лесли Пирса об их османских сестрах, они, очевидно, играли схожие роли. Две женщины, дочь Тахмаспа Пари Хан Ханум и жена Мухаммада Худабанды Махд-и Уля, сыграли важную роль в период беспорядков между смертью Тахмаспа и воцарением Аббаса I. Следует предположить, что королевские матери имели значительное влияние и в XVII веке, когда династическая политика переместилась внутрь дворца, но эта тема еще не получила пристального внимания.
Хотя Сефевиды должны были полагаться на административные правила для решения практических проблем управления, как это делали их предшественники и современники, традиции сефевидского кануна не существовало. Учитывая влияние улама с первых десятилетий существования империи, отсутствие явной традиции кануна неудивительно. Перед Сефевидами также не стояла задача установления административного контроля над теми областями, которые ранее были христианскими, и поэтому им не нужно было предпринимать ничего эквивалентного османскому тахриру, одному из основных компонентов кануна.
ЭКСПАНСИЯ И ВОЕННАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ
Империя Сефевидов не была государством-завоевателем: Завоевание Сефевидов не означало изменения формы управления. В период расширения империи режим Сефевидов очень напоминал режимы Аккюнлу и Тимуридов, которые он вытеснил. Он также сблизился с таджикской аристократией, в которую входили авторитетные уламы. Их религиозный престиж, статус землевладельцев и роль в передаче земельных доходов получателям, назначенным режимом, сделали их незаменимыми. Во многих районах знатные люди делали режим реальным, связывая его с крестьянами. Завоевания Сефевидов означали преемственность, а не перемены, за исключением утверждения шиизма. Способ экспансии не определял режим, как это было у османов и моголов. Значительная часть конфедерации Аккюнлу, включая некоторые компоненты верховного клана Баяндура и конфедерации Тимуридов, присоединилась к конфедерации кызылбашей.