Военная организация Сефевидов неизбежно напоминала военную организацию Аккюнлу и Тимуридов. До времен шаха Аббаса сефевидская армия состояла из двух основных компонентов: конфедерации уймаков и къурчи. Кюрчи были сефевидским военным отрядом, но отличались от модели более ранних племенных конфедераций. Они набирались как частные лица и получали жалование из центральной казны, но происходили из племен кызылбашей и сохраняли племенную принадлежность. При Исмаиле I их численность составляла около 1500 человек, они служили свитой шаха в сражениях, дворцовой охраной, королевскими курьерами и иногда отправлялись в самостоятельные экспедиции. Должности в корпусе часто передавались по наследству, а офицеры продвигались по службе изнутри. До правления Аббаса I начальник кюрчи, или кюрчибаши, обычно происходил из доминирующего уймака и не обладал большой политической властью. Кюрчи были скорее частью племенной власти, чем средством ее уравновешивания. По всей видимости, они начали использовать огнестрельное оружие во время правления шаха Тахмаспа, который увеличил их численность до 5 000 человек.
При Аббасе политическое и военное значение къурчи изменилось. Он увеличил численность корпуса до 10 000 человек. Кюрчибаши стали одними из самых видных чиновников государства. Аббас назначал курчи на должности губернаторов провинций вместо кызылбашских вождей. Расширение численности и роли курчибаши было центральным аспектом военных реформ Аббаса. Курчи стали другим механизмом привлечения той же рабочей силы, что и племенные войска кызылбашей. Хотя превращение в къурчи не уничтожало племенную преданность, оно разбавляло племенные связи и укрепляло верность правителю.
Первые правители Сефевидов использовали другие источники солдат и военных технологий для укрепления своих позиций. В 1502 и 1509 годах Исмаил запрашивал артиллерию и техников из Венеции. Поражение при Чалдиране дало дополнительный толчок к приобретению огнестрельного оружия. Небольшой корпус артиллеристов (тупчи) и пехотинцев (туфангчи) имел огнестрельное оружие к 1516 году. Описания боевого порядка сефевидов при Джаме в 1528 году и военного смотра в 1530 году показывают, что силы сефевидов в то время включали как артиллерию - несколько сотен легких пушек при Джаме, так и несколько тысяч пехотинцев, вооруженных ружьями. В Джаме войска с огнестрельным оружием располагались в центре строя, как янычары и сипахи Порты в османской армии. В первой фазе сражения узбекская племенная конница вступила в бой с племенной конницей кызылбашей на обоих флангах сефевидского строя и разгромила ее. Однако узбеки не вступили в бой с сефевидским центром, который был развернут в османском строю табур-джанги. Узбекские войска вышли в тыл сефевидской армии, но этот успех не повлиял на исход сражения. Когда узбекские войска были дезорганизованы победой, сефевидский центр под личным командованием Тахмаспа атаковал узбекский центр. Узбекские войска рассеялись. В Джаме Сефевиды выставили типичную пороховую армию империи и одержали типичную пороховую победу, хотя кызылбаши продолжали доминировать во внутренней политике.
При Аббасе и после него тупчи и туфангчи оставались важными компонентами армии Сефевидов. Один историк утверждает, что каждый корпус насчитывал 12 000 человек. Сефевиды, очевидно, набирали новые кавалерийские части из племенных групп, иранских и тюркских, за пределами кызылбашей, в дополнение к расширению тупчи и туфангчи. Пехотные части стали значительной частью армии ко времени войн Аббаса с османами в Ираке. По мнению Виллема Флора, туфангчи были местными крестьянскими сборами, организованными для местной обороны, но также пригодными для службы в имперских походах вдали от дома. Туфангчи из Хурасана воевали в Анатолии. По крайней мере, некоторые, а возможно, и большинство туфангчи были таджиками; некоторые, должно быть, были крестьянами. Но они так и не стали мощной силой в политике Сефевидов. Поскольку аграрная база Сефевидской империи была гораздо слабее, чем у Османской империи, неудивительно, что крестьяне имели меньший политический вес.