– К спине Зарены привяжем верёвочную лестницу, которую вы сами изготовите до вечера. Забравшись на каменную твердыню, она закрепит концы и сбросит её вам. По ней и подниметесь в город.
– А если нас постигнет неудача, и штурм сорвётся? – осторожно заметила Фестана.
Предводительница исмаритянок, тронув с места коня, очень близко подъехала к соратнице, и, смотря ей прямо в глаза, ответила:
– Если штурм сорвётся, тогда перекроешь все выходы из крепости, чтобы ни один вражеский лазутчик не выскользнул из Хадриаполиса, но ты должна взять этот город и прийти к ущелью мне на помощь. С половиной нашего войска мне будет трудно сдержать вражескую армию.
Лик Фестаны просветлел, женщина распрямила плечи, тревожные мысли уступили место чувству уверенности и решительности в своей победе.
Селестрия, видя, что её слова достигли цели, повернулась к соплеменницам и задумчиво протянула:
– С собой возьму сестру и…
Энергичная Леандра, понимая, что она может упустить момент влиять на ход восстания и оказаться на вторых ролях, не стала дожидаться выбора предводительницы и эмоционально выкрикнула:
– Меня, меня возьми тобой.
– Ладно, – согласилась Селестрия, – сейчас мы все вместе возвращаемся в лагерь, где всё окончательно решим.
– А мои лучницы тебе не понадобятся? – лукаво заметила Гекта.
– Мне не обойтись без твоих острых стрел да зорких глаз, но после того, как падёт Хадриаполис, – предводительница улыбнулась краешками рта, с нежностью принимая порыв юной девушки.
– Всё, едем, – скомандовала Селестрия. Ласково потрепав по холке коня, она развернула его и помчалась к стану, увлекая за собой соратниц.
Темной ночью, когда тьма сливается с землёй, скрадывая очертания предметов и растворяя огромные замки, Зарена в сопровождении Персифоры и Дионы вышла на исходную позицию. Девушки затаились, прислушиваясь к неясному шороху мелкого лесного грызуна, который, наткнувшись на людей, испуганно отскочил в сторону и затих. Всё пространство было пронизано тишиной, природа умиротворённо погрузилась в сон. На Зарене была одета серая туника, сшитая из нескольких слоёв льяного материала, отчего доспехи приобретали особую плотность, в бою такая броня могла выдержать удар стрелы, выпущенной с близкого расстояния. На спине воительницы была прикреплена верёвочная лестница, на поясе висел короткий римский меч, в зажатых ладонях от лунного света тускло мерцали кинжалы. Выждав момент, исмаритянки стали осторожно пробираться к городской стене. Добравшись до подножия крепости, мятежницы прильнули к холодным камням, переводя дух. Осмотревшись, Зарена выбрала момент и воткнула нож в расщелину на уровне плеч, поднялась на носочки и резко вбила другой клинок по вертикали на расстоянии вытянутой руки. Она подтянулась, ногами упираясь в стену, гибкая и ловкая, как пантера, быстро переставляя короткие тесаки в трещины на стене, добралась до самого верха. Перебравшись через бойницу, Зарена замерла, вслушиваясь в ночную тишину. Совсем не далеко от нее, оперевшись на копье, мирно посапывал молоденький караульный. Ударом меча воительница прервала безмятежный сон солдата. Сняла со спины верёвочную лестницу, закрепила концы и размотала её, сбросила вниз.
Первой поднялась Персифора, на ней красовался панцирь, склеенный из нескольких слоёв льняной ткани, которая оборачивалась вокруг тела, с проймами для рук, и крепилась на левом боку. Нижняя часть этого доспеха была разрезана в виде лент и прикрывала бёдра, не стесняя при этом движения ног. Судорожно сжимая клинок, Персифора, следуя за своей соратницей, спустилась по ступенькам во внутренний дворик крепости. Зарена осторожно выглянула из-за угла, увидела двух стражников, лениво переговаривающихся у ворот. Махнув ладонью спутнице, как бы призывая её идти за собой, светловолосая воительница стремительно бросилась на часовых. Мгновенно подлетев к первому бойцу, Зарена нанесла смертельный удар ему в грудь. Второй воин успел среагировать на нападение, отскочил в сторону и закричал. Однако Персифора, подобно стреле, выпущенной с близкого расстояния, подскочила к стражнику и поразила несчастного прямо в сердце. Охранник не успел опомниться, как повалился замертво. На шум из караульного помещения выскочили двое солдат без доспехов, но с обнажёнными мечами, и напали на девушек. Завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Противники разбились на пары. Неизвестно, на чью сторону качнулись бы чаши весов, но вовремя появилась Диона. Русоволосая мятежница, с чёлкой, зачёсанной назад, с угловатыми скулами, в кожаных доспехах, высокая, крупная, сильная, из оружия она предпочитала палицу. Она без труда расправилась сначала с одним, затем с другим стражником.
– Надо скинуть балку и впустить нашу конницу, – скомандовала Зарена.
