Анзана криво улыбнулась. Не веря мужским обещаниям, она обернулась, ища поддержки у своих спутниц, а увидела измождённые лица воительниц, затравленно смотрящих на еду. На соплеменниц больно было смотреть, у них при виде съестных припасов загорелись глаза. Переведя взгляд в сторону неприятеля, помощница Зарены убедилась в том, что легионеры стояли, не проявляя агрессии. Сердце старшей послушницы дрогнуло. Она вышла из ощетинившегося копьями строя, неторопливо сделала несколько шагов вперёд и, взвешивая каждое слово, произнесла:
– Мы проявим нашу благосклонность, принимая столь скромное подношение, – и повернувшись, отступила назад, к исмаритянкам.
– Пожалуйста, – ответил ей вслед римский легат.
Подойдя к своему строю, не очень громко, так, чтобы слышали только девушки, приказала:
– Третья и четвертая шеренга, как можно медленнее идите и заберите продукты. Затем уходите в наш лагерь. Остальным стоять и прикрывать отход наших подруг.
Дикарки, переговариваясь, подошли и стали не спеша складывать продовольствие в заранее приготовленные мешки, нарочно не обращая внимания на стоящих в боевом построении, легионеров. Закончив укладывать дары, молодые женщины, не торопясь, словно на прогулке, преодолели римские завалы и направились на свою территорию.
Теперь настало время уходить второму и первому рядам.
– Слева и справа уходите по одной, но очень медленно, – скомандовала старшая отряда.
Исмаритянки подчинились и, словно нехотя, стали покидать строй.
Наконец Анзана осталась одна против фаланги воинов, миниатюрная, стройная, с осиной талией, со стороны казавшаяся очень хрупкой, и она одна противостояла лучшему легиону могучей республики.
Сложив руки рупором, Даций прокричал:
– Мы приглашаем всех вас к нам в гости.
Сделав несколько шагов вперёд, воительница остановилась, гордо посмотрела в сторону мужчин, усмехнулась и, повернувшись, не спеша покинула враждебный лагерь.
Благополучно миновав завалы, старшая послушница без проблем добралась до своего лагеря и, встретившись с Зареной, почти без сил рухнула в её объятия.
– Как всё прошло?
– Нас ждали.
– Ждали? – в голосе предводительницы послышалась тревога.
Анзана, придя в себя, встала и стала не спеша рассказывать:
– Легионеры стояли в полном вооружении, но они приготовили нам съестные припасы, которые мы забрали нарочно медленно, а командир римлян пригласил нас снова в гости.
Жрица «Священного» отряда озадаченно молчала и после недолгой паузы промолвила:
– Ладно, иди и проследи, чтобы все продукты были поровну поделены между исмаритянками.
Очень скоро по периметру всего женского городка запылали костры. Повсюду слышался завораживающий девичий смех, который звучал очень звонко в ночной тишине и проникал в мужской стан, будоражил воображение и кровь воинам, которые наблюдали за мятежницами из-за укрытий.
Ранним утром послушницы спали вповалку безмятежным сном. Часовых даже не выставляли. Страх перед опасностью быть захваченными врасплох прошёл. Только Зарина бодрствовала. Расположившись в просторной зале большого дома, она сидела за столом, подложив одну руку под щёку, терзаемая вопросами, на которые не находила ответов. Сняв с себя серебристые доспехи, жрица поверх туники накинула грубый солдатский плащ. Несмотря на затишье, светловолосая охотница оставила на поясе обоюдоострый короткий меч. Познавшая смерть, искушённая в военном деле, Зарена прекрасно понимала, что если бы римляне захотели, они уничтожили бы их всех ещё прошлой ночью. Непонятно тогда, зачем они поделились едой сейчас, никого не тронув? Измучив себя такими мыслями и не находя объяснения, предводительница вышла из здания, и ещё не отдавая себе отчёта, неторопливо пошла в сторону неприятельского лагеря. Так дошла она до границы своей территории, до разобранной ночью баррикады. Постояла немного, как бы взвешивая все за и против. Смесь интереса и ощущения опасности, переплетаясь, разжигали в её душе необъяснимое чувство. Поддавшись внутреннему порыву, она шагнула вперёд и двинулась к враждебному стану.
Преодолев половину расстояния до неприятельских укреплений, Зарена остановилась, рассматривая мощные завалы, окружающие женский временный городок, и громко, чтобы слышали мужчины, прокричала:
– Чего же вы хотите?
Повисла тишина, казалось этот вопрос останется без ответа, но через минуту мелькнула голова молодого воина без шлема, лёгкий ветерок игриво теребил его светлые волосы, а в глазах воина отразилась синева бескрайнего неба.
Даций, а это был он, увидел в десятках метров от себя чудесную, нежную девушку, закутанную в грубый военный плащ. Необыкновенно прелестную, что даже гневное выражения лица и недовольно сдвинутые к переносице брови не могли исказить её прекрасных черт. С добрыми намерениями легат, как был в тунике, ловко прыгнул на заграждение, быстро спустился по бревнам на площадку. Зачарованный красотой незнакомки, он сделал несколько шагов навстречу к прилетевшей из мифов прекрасной мелиаде (богине, олицетворяющей стихийные силы), рожденной из капель крови бога Урана.
Зарена, увидев приближение чужака, попятилась.
