Прошло совсем немного времени, Риата постепенно приходила в себя. Бледность на лице сменилась румянцем, на запястьях следы от верёвок почти исчезли. Она сменила грязное рубище на белоснежную тунику, на волнующем изгибе тонкой талии чуть небрежно был накинут кожаный ремень, ступни прикрывали римские сандалии, добытые как трофей в бою. Много времени молодая женщина проводила в тренировках, наращивая физическую форму. Она и других мятежниц привлекала к спортивным упражнениям, не давая спуску ленивым и нерадивым. Её соплеменницы, освобождённые из плена, признали дочь вождя своей начальницей. Под командованием черноволосой красавицы оказалось около четырехсот бывших рабынь. К тому же фракийка оказалась доброжелательным и знающим лидером. К ней обращались за советом: как залечить рану, как приготовить отвар от простуды, как поднять захворавшего коня на ноги казалось, что она знает ответы на все вопросы. Среди дикарок стал распространяться слух, что Риата небесная посланница богов вместо Меотиды. Её популярность росла, многие бывалые исмаритянки искали дружбы с ней. Однако новоиспечённую знахарку сжигало чувство мести за растоптанную гордость, за смерть близких людей, и она решила действовать. Как-то утром, откинув полог шатра, в котором обосновалась предводительница исмаритянок, Риата зашла к Леандре. К ней навстречу встревожено шагнула Астида в кожаных доспехах, предупреждающе взявшись за рукоять кинжала, висевшего на поясе.
– Мне необходимо поговорить с Леандрой, – гостья подняла руки ладонями вверх, жестом показывая, что намерения у неё самые миролюбивые.
Телохранительница отступила на шаг назад, искоса поглядывая на молодую женщину. Пространство палатки разделяла на две неравные части натянутая плотная ткань на шпагате. Первая,большая половина предназначалась для совещания, где по периметру стояли резные небольшие лавочки; вторая отводилась под личную опочивальню предводительницы. Услышав разговор, из-за занавески вышла Леа. На ней красовалось бордовое платье, такое длинное, что скрывало щиколотки ног. Подол одежды был отделан жёлтым кантом. Фибулы из драгоценного металла элегантно расположились на плечах. Золотые браслеты на запястьях притягивали взор, на них по спирали были изображены причудливые львы. На шее сияло янтарное ожерелье, переливаясь, оно искрило в лучиках света, проникающих через открытый полог. Непокорные волосы украшала диадема, обрамлённая яркими рубинами. В таком наряде Леа заявляла о себе как повелительница исмаритянок.
– Приветствую тебя, Риата, – присаживаясь на мягкий стул, произнесла Леанлра.
– Салют, – коротко ответила дочь вождя.
– О чём ты хотела со мной поговорить? – властительница исмаритянок сделала широкий жест, приглашая собеседницу сесть рядом.
– Мы две недели бездействуем, не считая мелких набегов, в наших рядах, слышала, нарастают ропот и недовольство, – Риата удобно расположилась на неширокой скамейке.
– В чём выражается недовольство? – посерьёзнела Леа.
– В бесцельном существовании. Нам как воздух нужна победа, чтобы поднять боевой дух, – бывшая пленница выразительно посмотрела на стоящую рядом гречанку.
– Что ты хочешь мне сказать? – предводительница мановением руки показала Астиде на выход.
Телохранительница кивнула головой в знак согласия и удалилась. Оставшись наедине с Леандрой, фракийка продолжила:
– Мы должны захватить город и сделать его опорным пунктом в дальнейшем продолжении боевых действий.
Эти слова всколыхнули воспоминания Леандры о том, как сидели охотницы у костра во главе с Селестрией и мечтали о грядущих победах. Глубоко вздохнув и словно приходя в себя, она изрекла:
– Мы уже захватывали города.
Тем самым давая понять собеседнице, что идея сама по себе не новая.
– Нам нужна крепость-ключ, чтобы контролировать целую область, – с жаром пояснила Риата.
– Доросторум, – выдохнула повелительница исмаритянок, догадавшись, о чём идёт речь.
– Именно, – торжественно произнесла дочь вождя, – отсюда мы сможем договариваться с комендантами приморских поселений.
– С кем ты собираешься договариваться? – от неожиданного заявления Леа резко поднялась.
– Думаешь в одиночку справиться с Римом? – с иронией в голосе парировала фракийка.
По-хозяйски уперев руки в бока, предводительница размеренно шагала по периметру шатра и сосредоточенно думала. Конечно же, нужен успех, но в таком случае слава и ещё большая популярность достанется знахарке. Как знать, возможно, идея договориться с приморскими городами в дальнейшем станет единственно правильной, и вот тогда Риата при поддержке большинство исмаритянок отстранит её от власти. А нужна ли ей такая победа?
Повелительница повернулась к собеседнице и строго спросила:
– Как думаешь брать Доросторум?
– Используя фактор неожиданности, – дерзко ответила дочь вождя.
– А именно? – продолжала настаивать Леандра.
